Le président français Emmanuel Macron a mis en garde dimanche contre « l’escalade des mots et des actions » en Ukraine, au lendemain des propos de son homologue américain Joe Biden sur Vladimir Poutine qu’il a qualifié  de « boucher ». 

« Je n’utiliserai pas ce genre de propos parce que je continue de discuter avec le président Poutine », a déclaré M. Macron, qui a demandé à éviter « l’escalade des mots des actions » pour « arrêter la guerre que la Russie a lancée en Ukraine sans faire la guerre ».

M. Macron a par ailleurs indiqué qu’il parlerait au président russe « demain ou après-demain » pour organiser une opération d’évacuation de la ville de Marioupol, dans le sud-est de l’Ukraine, assiégée depuis des semaines. 

De nouveaux couloirs humanitaires ont été organisés dimanche pour permettre l’évacuation de civils de ce port ukrainien stratégique situé sur la mer d’Azov, où plus de 2.000 civils ont été tués, selon la municipalité. 

Plusieurs tentatives visant à établir des itinéraires sûrs pour que les civils puissent quitter la ville ont échoué, les deux parties s’accusant mutuellement de violations de cessez-le-feu.

Ces évacuations devraient se dérouler dans un contexte diplomatique très tendu entre  Washington et Moscou, qui a dénoncé les propos tenus par M. Biden en Pologne samedi contre Vladimir Poutine qu’il a qualifié de « boucher » et dont il a jugé qu’il ne pouvait « pas rester au pouvoir ». 

« Après tout, un chef d’Etat doit rester sobre », a déclaré samedi soir le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, cité par l’agence TASS. 

« Et bien sûr, à chaque fois de telles insultes personnelles réduisent la fenêtre d’opportunité pour nos relations bilatérales sous l’administration actuelle » américaine, a-t-il ajouté.

Les déclarations du président Biden ont été immédiatement tempérées par la Maison Blanche. 

« Ce que le Président voulait dire, c’est que Poutine ne peut pas être autorisé à exercer un pouvoir sur ses voisins ou sur la région », a-t-elle voulu nuancer. « Il ne parlait pas du pouvoir de Poutine en Russie, ni d’un changement de régime », a-t-elle ajouté.

« Le temps est magnifique »

Sur le terrain militaire, l’étau russe semble se desserrer dans certaines régions du sud de l’Ukraine.

A Mykolaïv, les habitants ont retrouvé un peu d’espoir, après des semaines terribles pendant lesquelles l’armée russe a tenté en vain de faire sauter cette ville-verrou sur la route d’Odessa, plus grand port d’Ukraine.

Le front a même sensiblement reculé, avec une contre-offensive ukrainienne sur Kherson, à quelque 80 kilomètres au sud-est, seule ville d’importance dont l’armée russe avait revendiqué la prise totale.

« Le temps est magnifique », a commenté samedi le gouverneur de la région, Vitaly Kim, dans une de ces vidéos sur les réseaux sociaux qui ont fait sa popularité depuis le début de l’invasion russe. « Et sans frappes, il le serait encore plus ».

C’est une toute autre situation à environ 120 km au nord-est de Kiev, où la ville de Tcherniguiv est encerclée par les forces russes et il est impossible d’en évacuer massivement les civils et les blessés, a annoncé son maire, Vladislav Atrochenko. 

Dans la région de Tcherniguiv, l’armée russe « distribue de force sa soit-disant aide humanitaire à des fins de propagande dans les médias russes », affirme l’armée ukrainienne.

Dans cette situation chaotique, les forces ukrainiennes ont toutefois affirmé avoir repris le contrôle de la ville de Trostianets, dans le nord-est du pays, selon le ministère de la Défense ukrainien.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a appelé dans sa dernière vidéo samedi soir à la fourniture de plus d’armes, et mis en cause l’inaction, à ses yeux, de l’Otan.

« Nous avons besoin de plus d’armement. Nous devons non seulement protéger l’Ukraine mais aussi les autres pays d’Europe de l’Est, sous la menace d’une invasion russe. Nous l’avons dit clairement lors de nos entretiens avec nos homologues américains en Pologne », a-t-il dit. « Que fait l’Otan? Est-elle dirigée par la Russie? Qu’attendent-ils? », a-t-il critiqué.

« Félicitations » de Poutine

Le président Poutine a félicité dimanche dans une adresse vidéo la Garde Nationale (Rosgvardia) qu’il a créée il y a six ans, et particulièrement ceux qui participent à « l’opération militaire spéciale sur le territoire du Donbass et de l’Ukraine ».

« Oui, une situation de combat réelle est associée à un risque accru », a-t-il ajouté, affirmant: « Notre vaste pays tout entier est à juste titre fier de chacun de vous », a-t-il dit.

Un peu plus d’un mois après l’invasion russe de l’Ukraine, le 24 février, le commandement russe a créé la surprise vendredi en annonçant « concentrer le gros des efforts sur l’objectif principal: la libération » du bassin minier du Donbass, tranchant avec la volonté affichée par Moscou jusque là de « démilitariser et dénazifier l’Ukraine » dans son ensemble et non pas seulement dans cette région orientale où se trouvent deux « républiques » séparatistes pro-russes.

L’armée ukrainienne assure, dans le dernier bulletin de son état-major publié dimanche à l’aube, que dans le Donbass, dans les zones de Donetsk et Lougansk, « sept attaques ennemies ont été repoussées » et huit chars russes détruits.

Les autorités ukrainiennes ont également annoncé samedi une série de frappes russes sur des dépôts de carburant, qui ont fait cinq blessés à Lviv, grande ville de l’ouest de l’Ukraine relativement épargnée par les combats pour l’instant.

De son côté, le ministère russe de la Défense a confirmé dimanche ces frappes près de Lviv opérées avec des armes aériennes à longue portée de haute précision qui ont détruit une grande base de carburant utilisée par les troupes ukrainiennes. A Lviv encore, des missiles ont détruit les ateliers d’usine de réparation de radio militaire.

Le ministère russe a également annoncé la destruction d’un dépôt de missiles dans un village situé à 30 km au sud-ouest de Kiev.

A Kiev, « les groupes de sabotage de l’ennemi essayent toujours de pénétrer » dans la ville, selon l’état-major ukrainien dans son dernier bulletin. 

Une alerte antiaérienne a été déclenchée sur Kiev, et dans plusieurs autres villes dans la nuit de samedi à dimanche, et les habitants appelés à se mettre à l’abri.

Il est cependant très difficile de vérifier de source indépendante ce qui se passe sur le théâtre des opérations.

Référendum à Lougansk ?

Le territoire séparatiste de Lougansk, dont Moscou a reconnu l’indépendance, pourrait bientôt organiser un référendum pour rejoindre la Russie, a déclaré dimanche le leader de ce territoire, Léonid Passetchnik.

« Je pense que dans un avenir proche, un référendum aura lieu sur le territoire de la république (autoproclamée de Lougansk, ndlr), au cours duquel le peuple exercera son droit constitutionnel absolu et exprimera son opinion sur l’adhésion à la Fédération de Russie », a-t-il déclaré, cité par les agences russes.

Selon les autorités régionales ukrainiennes, l’armée russe a pris le contrôle de la ville de Slavoutitch, où réside le personnel de la centrale nucléaire de Tchernobyl, arrêtant brièvement le maire et suscitant des manifestations pro-ukrainiennes.

« Il n’y a pas eu de rotation des employés depuis près d’une semaine », soit depuis le 20 mars, sur le site de Tchernobyl, a indiqué l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) dans un communiqué, s’inquiétant de la capacité des employés qui gèrent les opérations quotidiennes de rentrer chez eux se reposer.