Au Venezuela, les proches des disparus du séisme refusent de laisser tomber

Au moins 6.125 morts après le double séisme du 24 juin au Venezuela. Le silence des autorités sur les disparus pourrait alourdir encore ce bilan.

Le 24 juin, un double tremblement de terre a frappé le Venezuela. Le dernier décompte officiel fait état de 6.125 décès. Mais ce bilan est probablement loin du compte. Des milliers de personnes restent portées disparues, sans doute décédées sous les gravats. Si l’on additionnait morts et disparus, le chiffre final serait encore plus lourd. Les autorités ont pourtant fourni des données sur les blessés, les foyers touchés ou les tonnes de gravats retirées. Sur les disparus, elles n’ont jamais communiqué.

Dans l’État de La Guaira, l’un des plus touchés, des familles refusent d’abandonner. À Caraballeda, des dizaines de personnes creusent chaque jour dans les immeubles écroulés, ouvrant des puits et des tunnels pour atteindre un appartement, un corps, un proche. Victor Morales, 50 ans, cherche son petit-fils de 11 ans. Il a déjà sorti des décombres le corps de sa petite-fille de 13 ans. « On continue, jusqu’à ce qu’on y arrive », lâche-t-il, des larmes sur les joues. Ce menuisier dort sous une bâche au pied du bâtiment. « Nous n’abandonnerons pas. Nous sommes ici depuis le premier jour », insiste-t-il.

Combien manque-t-il de personnes ? Les rares estimations données par des responsables divergent fortement. Juste après la catastrophe, le responsable humanitaire de l’ONU a évoqué plus de 50.000 disparus. Un chiffre vite écarté comme exagéré. Le 30 juin, le président de l’Assemblée nationale a indiqué que 30.000 personnes se trouvaient dans la zone sinistrée. Sur ce total, 19.000 auraient fui ou été secourues. À ce moment-là, on comptait environ 2.000 morts. Le calcul donnait alors près de 9.000 disparus. Quelques jours plus tard, le gouverneur de La Guaira a avancé le chiffre de 1.338 disparus. Autant de versions, aucune certitude.

Pourquoi tant de flou ? Le dernier recensement de la population vénézuélienne date de 2011. Plongé dans une grave crise économique et politique depuis 2013, le pays n’a pas pu ou pas voulu actualiser ces données. Le pouvoir se montre de toute façon très avare de statistiques, qu’elles soient démographiques ou économiques. Face à ce vide, des citoyens ont créé des plateformes en ligne pour tenter de retrouver les disparus. Sur l’une d’elles, « Venezuela te busca », plus de 44.000 personnes ont été déclarées manquantes. Sur une autre, « Desaparecidos terremoto Venezuela », le compteur affiche un ordre de grandeur similaire. Un troisième site avance environ 41.000 noms. Mais ces décomptes varient d’un jour à l’autre et aucun n’est considéré comme fiable.

Dans des catastrophes de cette ampleur, les secouristes expérimentés rappellent qu’il est courant de ne jamais retrouver certains corps. L’histoire de Fernando Bencomo montre pourtant ce que peut faire l’obstination. Ce policier de 50 ans cherchait son fils Fernando Antonio, un étudiant de 21 ans disparu avec son chien. Le corps a été découvert après 40 jours de recherches. « Il avait la vie devant lui. Depuis le premier jour, je suis ici à chercher. Je ne voulais pas m’arrêter avant qu’il puisse reposer en paix », confie-t-il. Au fil des semaines, il dit avoir aidé à sortir entre 40 et 49 corps des décombres. Et il compte continuer, car il reste encore des victimes à extraire. Chaque découverte fait baisser d’une unité le nombre de disparus. Mais il en reste des milliers à chercher.

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