Ciryl Gane garde sa ceinture dans un Madison Square Garden bouillant

Le Français a conservé son titre des poids lourds à l’UFC 334 en battant Josh Hokit à l’unanimité des juges. Dans une salle acquise à son adversaire, il a encaissé la pression avant de faire la différence.

Ciryl Gane a tenu bon. Le champion français a gardé sa ceinture des poids lourds à l’UFC 334 en battant Josh Hokit aux points, avec trois cartes identiques de 48-47. Le décor n’avait rien de confortable. Au Madison Square Garden, le public poussait derrière l’Américain et les « USA » descendaient des tribunes. Hokit avait aussi chauffé l’ambiance avant le combat, avec provocations et insultes.

Dès les premières secondes, Hokit a amené Gane au sol. L’Américain arrivait invaincu en onze combats et il a joué sa carte à fond. Moins grand et moins lourd que le champion, 1,85 m et 105 kg contre 1,96 m et 110 kg, il a percuté Gane pendant vingt-cinq minutes. Gane a résisté, encaissé, puis usé son challenger.

La deuxième reprise a montré un Français plus court dans ses gestes, déterminé à repousser la lutte voulue par Hokit. L’Américain est encore parvenu à le mettre au sol, mais son rythme a fini par baisser. Dans la troisième, Gane a combattu avec le cœur, soutenu par les cris de son entraîneur, alors qu’il était proche de vaciller. Au final, Gane a signé 167 frappes significatives contre 113 pour Hokit.

Après le combat, Gane a savouré, avant de se tourner vers la suite. « Je suis resté focus, je suis un guerrier, lui aussi, et c’était un combat incroyable », a-t-il déclaré. Il a aussi prévenu que Hokit était sous-estimé et qu’il représentait l’avenir. Cette première défense de ceinture est validée. La suite pourrait s’écrire face à Tom Aspinall, présent dans la tête du Vendéen, même si le Britannique n’a pas encore annoncé de date pour son retour dans la cage.

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