Le seuil de 1,5°C sera franchi, la bataille porte désormais sur l’après

La planète s’est déjà réchauffée d’environ 1,4°C et l’ONU comme la plupart des scientifiques jugent le dépassement de la limite de 1,5°C inévitable. À Antalya, les négociateurs de la COP31 se divisent sur la manière de gérer ce passage et sur l’espoir d’un retour en dessous.

Depuis dix ans, le 1,5°C fait figure de ligne rouge dans les négociations climatiques. L’accord de Paris, conclu en 2015, engageait les pays à contenir la hausse de la température moyenne mondiale nettement en dessous de 2°C, tout en poursuivant l’action pour la limiter à 1,5°C. Le thermomètre a déjà grimpé d’environ 1,4°C par rapport à la période 1850-1900, et la combustion des énergies fossiles en porte la responsabilité principale. Le cap emblématique sera donc franchi, de l’avis de l’ONU comme de la majorité des chercheurs.

Pour plusieurs nations, ce chiffre n’a rien d’une abstraction. À la tribune de la COP31, réunie à Antalya en Turquie, le président du petit archipel des Palaos, Surangel Whipps Jr., a défendu l’idée qu’il s’agit d’une menace existentielle. Montée des eaux, coraux qui blanchissent, tempêtes plus destructrices. Le Pacifique encaisse déjà, et d’autres pays côtiers partagent ce constat.

Les positions divergent pourtant sur la suite. Un résumé des positions nationales, préparé sous la présidence australienne des négociations en vue d’une décision finale, montre que certains veulent revenir à ce seuil dès que possible. D’autres traînent des pieds, à l’image du Groupe arabe ou du groupe des LMDC, qui rassemble une vingtaine de pays émergents dont l’Arabie saoudite et l’Inde. Un haut responsable d’une nation occidentale y voit un risque de retour en arrière, susceptible de diluer l’ambition climatique. En privé, plusieurs responsables jugent d’ailleurs la perspective irréaliste, sans vouloir abandonner officiellement un objectif qui pousse à réduire vite les émissions de gaz à effet de serre.

Le nerf du désaccord reste l’argent. Jasper Inventor, chef de délégation à la COP31 pour Greenpeace International, résume la crainte de nombreux pays du Sud. Une référence plus appuyée à l’objectif de 1,5°C pourrait se traduire par des efforts supplémentaires pour baisser les émissions, sans le soutien financier nécessaire pour les mener à bien.

Plus discret, un autre front s’est ouvert. Dans le résumé des positions préparé pour Antalya, des pays non nommés contestent la « littérature grise », comprenez les scénarios des Nations unies qui décrivent un retour de la température mondiale sous le seuil. Une façon de discuter la solidité scientifique des trajectoires censées faire redescendre le thermomètre.

António Guterres, secrétaire général de l’ONU et défenseur constant de la cause climatique, a plaidé à Antalya pour que les températures repassent sous 1,5°C aussi vite que possible, avec un dépassement aussi limité et court que faire se peut. Le concept est devenu omniprésent dans les discussions, sous son nom anglais d’overshoot. Une température qui crève temporairement le plafond le plus ambitieux de l’accord de Paris avant de repasser dessous au fil des décennies.

Reste à savoir si ce retour est crédible. Pierre Friedlingstein, professeur à l’université d’Exeter et principal auteur de l’étude de référence Global Carbon Budget, ne laisse guère de place au doute. Avec des émissions qui continuent au rythme actuel, le seuil de 1,5°C sera dépassé. Le budget carbone restant, soit la quantité de CO2 encore émettable avant ce franchissement, équivaut à moins de quatre années d’émissions actuelles. Autant dire qu’il faudrait une chute drastique et improbable pour l’éviter.

Revenir ensuite sous 1,5°C suppose deux efforts de front. Freiner très fortement les émissions, et absorber d’énormes quantités de CO2 déjà présentes dans l’atmosphère, par des moyens naturels ou par captage technologique. Or ces technologies pèsent encore très peu et manquent de maturité. Il faudrait un développement massif de ces solutions, capables de retirer du CO2 pendant des décennies. Le chercheur résume sa propre conclusion, ni utopique ni acquise, mais extrêmement ambitieuse.

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