Léon XIV tient le cap en altitude et en Amazonie malgré son cancer

Le pape de 71 ans poursuit sa tournée sud-américaine un mois après une opération pour un cancer du poumon. Entre Cusco et l’Amazonie, il veut porter un message de paix et défendre les peuples autochtones.

Léon XIV a posé le pied à Cusco, dans les hautes Andes péruviennes. Des garçons en ponchos et des filles en jupes traditionnelles andines l’ont accueilli à sa descente d’avion. Il a aussi salué une délégation officielle. Le pape de 71 ans, chef des 1,4 milliard de catholiques, achèvera un périple intense de 12 jours en Amérique du Sud, qui l’a également conduit en Uruguay et en Argentine. Kelvin Pfuyo, ingénieur civil de 35 ans, résume l’attente. Il explique que le pape a travaillé au Pérou, qu’il est proche des gens et connaît bien leur réalité. Il espère qu’il transmettra un message de paix.

Malgré sa récente opération, il a gardé Cusco dans son programme. L’ancienne capitale inca se situe à 3.400 mètres d’altitude. Il y restera environ trois heures avant de s’envoler pour Pucallpa, au cœur de l’Amazonie péruvienne. Entre altitude et chaleur humide, la journée met à l’épreuve sa résistance physique. Il a toutefois évoqué une amélioration de sa santé lors d’une étape dans le nord du pays, son ancien diocèse. Il remercie pour l’affection, le soutien et les prières, surtout pour sa santé, dans une période d’épreuve qu’il dit surmonter. À Cusco, il se rendra notamment à Saqsaywaman, une imposante forteresse qui domine la ville, pour rencontrer des représentants de traditions religieuses populaires.

Cette tournée a plusieurs objectifs. Léon XIV, né aux États-Unis et détenteur de la nationalité péruvienne depuis 2015, veut revigorer une foi en déclin, défendre les pauvres et les marginalisés, et dénoncer les maux de la région, de la montée de la violence à la baisse de la natalité. Avant de devenir pape, Robert Prevost a exercé son ministère pendant près de vingt ans au Pérou. Dans ce pays, 67 % de la population se déclare catholique selon une enquête récente. Cusco a été partiellement détruite lors de la conquête espagnole au XVIe siècle, avant de devenir un important centre d’évangélisation.

Le pape récitera l’Angélus devant la cathédrale de Cusco avant de partir pour Pucallpa. Là, il rencontrera des représentants des peuples autochtones amazoniens. La ville, située sur les rives du fleuve Ucayali, au cœur de la forêt tropicale, est un centre d’exploitation forestière et une porte d’entrée vers ces communautés. Le Pérou a perdu 3,2 millions d’hectares de forêts humides amazoniennes entre 2021 et 2024, l’équivalent de la superficie de la Belgique.

Fernando Carteiro, dirigeant autochtone de 53 ans vivant sur une île de la région, confie son espoir. Il veut que ses enfants puissent encore respirer un air pur et dit que c’est son plus grand souhait avec le pape. Léon XIV assistera à une danse traditionnelle du peuple shipibo-konibo. Il prononcera ensuite un discours qui pourrait aborder les menaces pesant sur les populations autochtones, notamment le narcotrafic, la déforestation illégale et la pollution.

Pour symboliser la préservation de la forêt tropicale, il pourrait participer à la plantation d’un shihuahuaco. Cet arbre amazonien peut vivre plus de 1.000 ans, mais reste vulnérable à l’exploitation forestière. Le pape célébrera ensuite une messe devant des dizaines de milliers de pèlerins attendus, puis s’envolera pour Lima. Il repartira pour Rome à la fin de son périple.

Malgré le rythme soutenu, Léon XIV est apparu en forme lors de ses nombreuses apparitions publiques. Cette dernière journée de déplacements sera particulièrement suivie. Elle intervient un mois après son opération pour un cancer du poumon, diagnostiqué moins de 18 mois après le début de son pontificat.

À lire aussi

• Macron et Hun Manet signent 29 accords pour un partenariat franco-cambodgien « tourné vers l’avenir »
• En Éthiopie, ces couturières cousent des serviettes hygiéniques pour que les règles cessent d’être un mur
• Après un nouveau naufrage, des familles sénégalaises réclament des routes légales