Cap-Vert, José María Neves joue son second mandat devant les électeurs

Les bureaux de vote ont fermé dimanche soir dans l’archipel et le dépouillement a aussitôt démarré. Le président sortant, donné favori face à cinq adversaires dont une femme pour la première fois, attend un verdict attendu dans la nuit.

Quelque 419 448 électeurs étaient appelés à désigner leur président parmi six candidats. Le scrutin s’est déroulé sans incident et avec une participation dans la moyenne. Les premières tendances devaient être connues dans la nuit de dimanche à lundi. Si personne ne franchit la barre de la majorité absolue, un second tour est déjà calé pour le 29 novembre.

Le président sortant José María Neves, 66 ans, partait avec l’étiquette de favori. Son parcours épouse une bonne partie de l’histoire récente du pays. Maire, député, puis Premier ministre de 2001 à 2016 à la tête du Parti africain pour l’indépendance du Cap-Vert (PAICV, gauche), il a accédé à la magistrature suprême en 2021. Il peut compter sur la dynamique du PAICV, vainqueur des législatives de mai dernier. Après avoir glissé son bulletin dans l’urne à Praia, il s’est dit « fier du Cap-Vert et de notre démocratie », assurant avoir mené « une campagne positive » et « contribué à la consolidation de l’État de droit ». Il avait appelé les électeurs à se déplacer en masse, convaincu de pouvoir l’emporter dès le premier tour.

Face à lui, l’avocate Joana Rosa Amado, 61 ans, fait figure de principale rivale. Ancienne ministre de la Justice, elle porte les couleurs du Mouvement pour la démocratie (MpD, centre-droit), premier parti d’opposition, et entre dans l’histoire comme la première femme candidate à la présidence de la République. Son slogan, « écouter le Cap-Vert », résume une campagne tournée vers le quotidien des habitants. Elle l’a dit sans détour au moment de se lancer, l’élection d’une femme à la tête de l’État montrerait à de nombreuses jeunes filles qu’aucune fonction ne leur est fermée.

L’enjeu dépasse le seul duel. L’archipel de dix îles volcaniques, dont neuf habitées, posé dans l’Atlantique à 600 kilomètres des côtes sénégalaises, vit sous un régime semi-présidentiel. Le chef de l’État ne gouverne pas. Il arbitre, garantit l’unité nationale et le respect de la Constitution, nomme le Premier ministre en fonction du résultat des législatives et représente le pays à l’étranger. Autre particularité, la diaspora pèse lourd dans l’équation. Les Cap-Verdiens installés hors de l’archipel, surtout aux États-Unis et au Portugal, sont trois fois plus nombreux que les quelque 550 000 habitants du pays, et ils étaient eux aussi appelés aux urnes.

Car derrière l’image d’une démocratie stable, rare dans une région ouest-africaine où plusieurs présidentielles ont été tendues ces dernières années, les difficultés restent tenaces. Le pays a beau avoir été classé en juillet 2025 parmi les pays à revenu intermédiaire supérieur, les inégalités sociales persistent, l’enclavement complique les déplacements et le manque de liaisons abordables entre les îles pèse sur le quotidien. La hausse du coût de la vie et du prix des carburants inquiète, tout comme le chômage des jeunes. Depuis la fin de la pandémie de Covid-19, beaucoup de Cap-Verdiens diplômés ou formés sont partis tenter leur chance ailleurs, au point que le tourisme, secteur clé, manque de main-d’œuvre.

À Mindelo, sur l’île de Sao Vicente, les attentes se disent sans détour. Suelene Delgado, commerçante de 31 ans, espère « du progrès » et que « ce qui a été promis sera réalisé », parce que le pays, dit-elle, a « besoin d’un Cap-Vert plus développé » qui « s’occupe de sa jeunesse et apporte plus d’opportunités ». Elisete Évora, 55 ans, femme de ménage, souhaite pour sa part que le vainqueur soit « une personne honnête, qui travaillera pour le bien du pays et de ses habitants ».

Ces derniers mois ont aussi projeté l’archipel sous les projecteurs. L’immobilisation au large de la capitale d’un navire de croisière foyer d’hantavirus, puis le parcours de la sélection nationale de football, qualifiée pour la première fois de son histoire pour un Mondial, ont fait parler du pays bien au-delà de ses frontières. Une exposition qui colle à la réputation de cette nation créole, célèbre pour sa « morabeza », son hospitalité, son métissage et sa musique.

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