Aux Philippines, le solaire envahit les toits pour faire plier les factures d’électricité

Face aux prix de l’électricité les plus élevés d’Asie du Sud-Est, les Philippins se tournent massivement vers le soleil. Un mouvement porté par l’urgence économique et géopolitique, qui transforme déjà le paysage du pays.

Edwin Salas contemple avec fierté les ouvriers qui fixent les premiers panneaux solaires sur le toit de sa maison. À 46 ans, ce père de famille installé à deux heures au sud de Manille voit loin devant lui. Même s’il n’arrivera sans doute pas à ramener sa facture à zéro, il pourra économiser une belle somme et garder le courant pendant les coupures. Un luxe dans un pays où l’électricité coûte plus cher que partout ailleurs en Asie du Sud-Est.

Le choix d’Edwin n’a rien d’isolé. Alors que le gouvernement rêve de porter les renouvelables à 35% du mix énergétique d’ici 2030, ce sont les particuliers qui mènent la danse. Pendant des années, le solaire sur les toits était présenté comme un geste pour la planète. Aujourd’hui, c’est une bouée de sauvetage financière, explique Brenda Valerio, directrice de l’ONG New Energy Nexus. Les chiffres donnent le vertige. Depuis début 2025, les installations sur les toitures ont presque doublé dans cet archipel de 116 millions d’habitants. Les Philippines sont même devenues cette année le deuxième plus gros acheteur de panneaux solaires chinois au monde.

Le conflit au Moyen-Orient a tout accéléré. Mike de Guzman, patron de l’entreprise Solaric à Manille, décrit un effet de souffle. Pour lui, c’est comme si une guerre avait éclaté et que son entreprise était une usine de balles. Cinq mois de stock ont été liquidés en quelques semaines après le déclenchement des hostilités fin février. Les appels continuent d’affluer à raison de 60 par jour. Et derrière cette frénésie, il y a la Chine. De janvier à mai, elle a exporté pour près de 14 milliards de dollars de cellules et panneaux solaires, soit une hausse de 26% sur un an. Une grande partie de cette croissance part vers l’Asie du Sud-Est.

Le boom ne fait que commencer. Les experts de l’Institute for Climate and Sustainable Cities rappellent que seulement 0,5% de la surface de toiture disponible est équipée dans le pays. Autant dire que la marge de progression est immense. Les grands centres commerciaux ont déjà compris l’intérêt. Le groupe SM a installé plus de 200.000 panneaux sur ses toits, qui couvrent désormais environ la moitié de ses besoins énergétiques. Son concurrent Robinsons revendique 28 centres commerciaux alimentés par le solaire, tandis qu’Ayala en aligne 13. Le prix des panneaux continue de baisser, et les grands groupes veulent tous en profiter.

Mais tout le monde ne peut pas suivre. Un système solaire pour un ménage typique coûte entre 3.000 et 5.000 dollars, un montant trop élevé pour une famille de classe moyenne sans aide. Le gouvernement propose un programme de financement pour ses fonctionnaires, mais les autres citoyens restent souvent sans solution. Et il y a un autre frein de taille. Les démarches pour obtenir le compteur et le raccordement au réseau peuvent s’étirer sur huit mois dans certaines zones, alors qu’elles devraient prendre dix jours. Le président du Sénat, Sherwin Gatchalian, l’a dit sans détour au mois de juin. Le problème du solaire sur les toits, c’est la paperasse. Il réclame une procédure plus rapide et plus simple pour laisser le soleil éclairer enfin tout le pays.

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