SpaceX retente le lancement de Starship après un contretemps technique

L’entreprise aérospatiale d’Elon Musk espère décoller vendredi depuis le Texas, au lendemain d’un report dû à des problèmes techniques.

SpaceX s’apprête à renouveler sa tentative de lancement de l’immense fusée Starship vendredi, après avoir été contrainte de repousser l’opération la veille en raison de défaillances techniques. L’entreprise a annoncé sur le réseau social X que le compte à rebours était lancé pour ce second essai, précisant que les prévisions météorologiques étaient favorables à 85% durant la fenêtre de tir de 90 minutes, qui s’ouvre à 17h30 heure locale. Jeudi, le décollage avait été ajourné après une série d’interruptions et de reprises du compte à rebours.

Cet essai revêt une importance particulière pour SpaceX, alors qu’Elon Musk s’apprête à introduire en Bourse son entreprise spatiale, une opération très attendue prévue pour la mi-juin. Il s’agira du douzième vol d’essai de Starship, sept mois après le précédent. Avec ses 124 mètres de hauteur, la version actuelle de la fusée est légèrement plus imposante que la précédente, et l’entreprise entend démontrer les améliorations techniques apportées au cours de cette mission.

Au programme de ce vol, l’étage supérieur de la fusée devra déployer une vingtaine de satellites factices ainsi que deux satellites Starlink équipés de caméras, destinés à étudier l’efficacité du bouclier thermique. La mission d’essai doit durer environ 65 minutes après le décollage, durant lesquelles l’étage supérieur suivra une trajectoire suborbitale avant d’amerrir dans l’océan Indien.

À plus long terme, Starship est conçue pour servir d’alunisseur pour la Nasa. L’agence spatiale américaine ambitionne d’envoyer des astronautes sur la Lune d’ici 2028, devançant ainsi la Chine, qui projette d’y parvenir avant 2030. Toutefois, face aux retards accumulés par ce programme privé, l’administration Trump craint de plus en plus que les États-Unis ne parviennent pas à atteindre cet objectif en premier. Les derniers vols de Starship se sont déroulés sans encombre, mais d’autres s’étaient soldés par des échecs retentissants, notamment deux explosions au-dessus des Caraïbes et un incident après avoir atteint l’espace. En juin dernier, l’étage supérieur avait également explosé lors d’un essai au sol.