Sophie Adenot rentre sur Terre avec un record européen et une furieuse envie de galette bretonne

Après 235 jours passés à 400 kilomètres au-dessus de nos têtes, la Française quitte la Station spatiale internationale en ayant battu le record du plus long séjour orbital en continu pour un Européen, hommes et femmes confondus. Elle entame mercredi un retour de plus d’une journée, avant trois semaines de récupération en Allemagne.

Mercredi, Sophie Adenot quitte son laboratoire orbital. Arrivée le 14 février dernier, elle aura passé 235 jours dans la Station spatiale internationale, à 400 kilomètres d’altitude. Ce total la place seule en tête des astronautes européens pour un séjour en continu. La performance a de quoi surprendre, puisqu’il s’agit de la toute première mission de cette colonelle de l’Armée de l’Air, également pilote d’hélicoptère. En rejoignant l’espace, elle est aussi devenue la deuxième Française de l’Histoire à réaliser cet exploit, et a accompli un rêve qu’elle caressait depuis l’enfance.

Avant de partir, elle a partagé ses sensations dans une vidéo publiée en ligne. Hâte de retrouver ses proches, oui. Hâte de déguster une bonne galette bretonne, aussi. Mais l’idée de quitter la station lui laisse une « pointe de nostalgie ». « À mesure que la fin d’une mission approche, on se remet à penser à des odeurs, des goûts et des sensations familières, jusqu’à presque les ressentir. Et en même temps, je regarde autour de moi et je réalise à quel point la microgravité va me manquer… tout comme cette vue incroyable sur notre belle planète bleue », écrit-elle.

Le retour ne sera pas une promenade. Elle ne voyagera pas seule. Les Américains Jessica Meir et Jack Hathaway, ainsi que le Russe Andreï Fediaïev, prendront place à ses côtés dans la capsule restée amarrée depuis leur arrivée. Ensemble, ils ont accueilli vendredi les quatre membres du Crew-13 venus prendre la relève, et consacré leurs derniers jours à ce passage de témoin. Leur vaisseau s’élancera ensuite pour plus d’une journée de trajet. Dans les ultimes minutes, il traversera l’atmosphère à très grande vitesse avant d’être freiné par des parachutes et d’amerrir dans l’océan Pacifique, au large de la Californie. Jeudi, l’engin sera hissé sur un navire spécialisé et les astronautes en sortiront portés, installés sur des civières ou des fauteuils adaptés, le temps que leur organisme se réhabitue à la gravité et que s’éloignent les risques de syncope et de chute. Direction ensuite Houston, au Texas, par hélicoptère puis par avion, avant un vol vers Cologne, en Allemagne, pour trois semaines de récupération au centre de formation de l’Agence spatiale européenne.

Car le corps encaisse. Sophie Adenot, qui a fêté ses 44 ans dans l’ISS en juillet, raconte avoir senti le temps s’accélérer sur elle. Des cheveux blancs, une souplesse en berne, une vue qui baisse. L’absence de gravité malmène l’organisme et provoque perte osseuse, fonte musculaire, déconditionnement cardio-vasculaire et troubles visuels. Retrouver sa forme d’avant-vol prendra de longs mois et passera par des exercices physiques ciblés.

Son séjour laisse aussi une trace dans l’histoire du spatial. Née à Cosne-Cours-sur-Loire, dans la Nièvre, la Française est devenue la première femme de son pays à s’aventurer dans le vide spatial, lors de trois sorties extra-véhiculaires menées les 18 et 25 août puis le 1er septembre. Près de vingt heures d’activité à l’extérieur au total, et un souvenir qu’elle classe au sommet de sa mission. « J’espérais effectuer quelques sorties extravéhiculaires, mais je ne m’attendais pas à trois d’affilée, et ce, en l’espace de 15 jours. Ça a été une expérience extraordinaire », confie-t-elle, comparant l’instant à celui « d’ouvrir la portière d’une voiture et de se retrouver les pieds au bord d’une falaise ». Tout au long de ces huit mois, elle aura également mené plus de 200 expériences scientifiques, destinées à préparer les prochaines missions spatiales et à faire avancer la science sur Terre.