Sébastien Ogier prend les devants au Portugal, Thierry Neuville à l’affût

Le nonuple champion du monde a renversé la situation lors de la deuxième journée du rallye du Portugal, s’emparant de la tête après une matinée difficile. Le Belge Thierry Neuville reste toutefois à moins de quatre secondes, promettant une bataille acharnée pour la suite.

La journée de vendredi a été marquée par un bouleversement de la hiérarchie au rallye du Portugal. Alors qu’Oliver Solberg avait dominé les premières spéciales jeudi, c’est Adrien Fourmaux qui a pris les commandes dès l’entame de la matinée, devançant Sébastien Ogier et Elfyn Evans. Mais le Gapençais, moins à l’aise lors du cinquième secteur, a reculé en quatrième position avant d’entamer une remontée méthodique spéciale après spéciale.

La septième épreuve chronométrée a été particulièrement mouvementée. Elfyn Evans a été gêné par un camion de dépannage surgissant sur le parcours, un incident que les commissaires ont ensuite corrigé pour lui permettre de récupérer son temps perdu. Oliver Solberg, de son côté, a exprimé sa frustration face à une policière qui s’est écartée tardivement devant sa Toyota. Malgré ces aléas, Sébastien Ogier a poursuivi sa progression pour reprendre la deuxième place.

Le tournant est survenu lors de la huitième spéciale. Adrien Fourmaux et Oliver Solberg ont commis une erreur dans le même virage. Si le Suédois a pu repartir rapidement, le Français a perdu près de trente secondes, offrant le meilleur temps à Ogier. Ce dernier s’est alors emparé de la tête du classement général, devançant Thierry Neuville et Sami Pajari, séparés par seulement quelques secondes.

La fin de journée a vu Sébastien Ogier creuser légèrement l’écart en signant un nouveau scratch sur la neuvième spéciale. Mais Thierry Neuville a répliqué en dominant la dixième et dernière épreuve du jour, revenant à moins de quatre secondes du leader. Sami Pajari, troisième, accuse désormais un retard de quinze secondes. « Nous avons eu un début compliqué avec beaucoup de poussière, mais je suis content d’en être arrivé là, a confié le nonuple champion du monde. Demain, tout recommence. Nous pouvons être fiers de notre après-midi après une matinée difficile. » Neuf spéciales attendent les concurrents samedi, offrant de nombreuses occasions de redistribuer les cartes.