« Ronaldo est un exemple » mais l’Espagne veut le sortir du Mondial

Le sélectionneur de la Roja a encensé la légende portugaise avant leur choc en huitièmes. Mais il compte bien voir son équipe le faire plier pour filer en quarts.

À quelques heures du duel au sommet entre le Portugal et l’Espagne, Luis de la Fuente n’a pas caché son admiration pour Cristiano Ronaldo. Devant les médias, le sélectionneur de la Roja a multiplié les éloges envers le quintuple Ballon d’Or, qui pourrait disputer son dernier match en Coupe du monde ce lundi soir. « C’est un exemple de valeurs, il est infatigable, un modèle », a-t-il lâché, avant d’ajouter qu’il s’incline devant son héritage passé et à venir. Pas question pour autant de se laisser attendrir sur le terrain. De la Fuente prévient ses joueurs qu’il faut être « attentif à lui partout sur la pelouse », même s’il préférerait ne pas le voir jouer. Le respect est immense, mais l’objectif reste le même, sortir le Portugal.

Le technicien espagnol s’est aussi montré confiant sur la bataille du milieu de terrain, secteur clé de ce huitième de finale. Face au trio portugais Vitinha, João Neves et Bruno Fernandes, il mise sur ses pépites Rodri, Pedri et Olmo. « Ce sont des footballeurs exceptionnels, mais j’ai le luxe de penser que les miens sont les meilleurs du monde », a-t-il asséné. Il voit un match très similaire entre deux équipes aux qualités proches. Une manière de préparer un combat serré où chaque détail comptera.

Le duel entre Lamine Yamal et Nuno Mendes a aussi été évoqué. De la Fuente n’a pas voulu en faire un duel à part, malgré la défaite de l’Espagne en finale de la Ligue des nations face au Portugal il y a un an. « Nuno Mendes est très fort, mais Lamine a fait passer des nuits blanches à beaucoup de défenseurs », a-t-il rappelé. Il veut que son jeune attaquant reste serein et « n’ait pas d’anxiété », en insistant sur le fait que chaque match est différent. Espérons, a-t-il conclu, que Yamal nous offre une soirée de gloire.

À lire aussi

• Sabalenka s’effondre à Wimbledon après une défaite choc
• La chute du Brésil, un penalty gâché et une légende qui s’en va
• La Belgique monte au créneau pour Balogun