Riyad rouvre son aéroport sous la menace des frappes houthies

Deux semaines après sa fermeture, l’aéroport international de la capitale saoudienne accueille de nouveau des vols, pendant que les rebelles yéménites poursuivent leurs attaques et réaffirment que la plateforme reste une cible militaire. Le rallye Dakar, lui, ne s’élancera pas d’Arabie saoudite comme prévu.

Les panneaux d’affichage se sont rallumés. Le site de l’aéroport King Khalid listait des liaisons intérieures et internationales, avec des arrivées annoncées depuis Dubaï, Paris ou Le Caire. La reprise demeure toutefois très partielle. Peu d’appareils ont réellement décollé et une grande partie des vols programmés a été supprimée.

La réouverture se fait dans un climat lourd. À l’aube, la capitale a été secouée par plusieurs explosions, précédées de SMS invitant les habitants à se mettre à l’abri face à une menace venue du ciel. La coalition militaire dirigée par Riyad assure avoir abattu un missile balistique tiré en direction de la ville, ainsi que deux drones qui visaient sa région.

Les rebelles ne cachent pas leur volonté de perturber le trafic aérien. Leur porte-parole militaire, Yahya Saree, a renouvelé l’avertissement adressé au secteur aérien contre l’utilisation de l’aéroport, qualifié de cible militaire. Il prévient que le pouvoir saoudien devra assumer les conséquences si les opérations se poursuivent. Ces derniers jours, son mouvement avait déjà revendiqué une nouvelle attaque contre le site, sans réaction de Riyad.

Le sud du royaume a lui aussi été touché. À Khamis Mushait, ville qui abrite une base aérienne, un habitant raconte des bombardements d’une rare intensité et des explosions qui font trembler les murs. La coalition dit avoir intercepté dix missiles balistiques dans la région, plus un missile de croisière. La protection civile recense deux blessés par des débris et plusieurs bâtiments et véhicules endommagés. Des photos montrent une façade supérieure éventrée, laissant apparaître les tiges métalliques, et des éclats de verre répandus sur le trottoir.

De l’autre côté de la frontière, la télévision des rebelles a fait état de plusieurs frappes saoudiennes ayant tué 17 personnes, notamment dans la capitale Sanaa qu’ils contrôlent, des affirmations non commentées par Riyad. Les Houthis ont également revendiqué des tirs sur Aden, siège provisoire du gouvernement, en visant une base navale et un camp militaire tenus par les forces saoudiennes.

Ce regain de violence bouscule l’agenda international du royaume. Les organisateurs du Dakar ont prévenu que la course, si elle est maintenue, ne se tiendra pas en Arabie saoudite comme prévu du 1er au 15 janvier. Le nouveau lieu sera dévoilé dans les jours qui viennent. Le grand forum d’investissement du pays a de son côté été repoussé à 2027, et d’autres rendez-vous mondiaux ont déjà été annulés ou décalés.

Le conflit yéménite, rallumé en juillet après une trêve observée depuis 2022, a fait des centaines de morts et contraint plus de 250 000 personnes à quitter leur foyer. La frappe la plus meurtrière contre l’aéroport de la capitale, à la mi-octobre, avait tué 13 personnes et fait des centaines de blessés. Jamais les attaques n’avaient atteint une telle ampleur depuis le début des hostilités en 2014. Les marchés pétroliers encaissent les secousses, d’autant que les Houthis ont pris le contrôle du littoral en septembre et consolident leur emprise sur le détroit de Bab el-Mandeb, ce verrou de la mer Rouge qui commande l’accès au canal de Suez.

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