Paul Seixas coiffe Juan Ayuso au sprint pour le maillot blanc

Le jeune Français s’empare du maillot blanc pour trois secondes. Il se rapproche du podium après une étape vosgienne acharnée.

Sur les pentes du Col du Haag, Tadej Pogacar a encore frappé. Mais derrière le Slovène, un autre duel a tenu en haleine les amateurs de cyclisme. Paul Seixas, 19 ans, a résisté au retour de Juan Ayuso pour décrocher la troisième place de l’étape. Et accessoirement, il a chipé le maillot blanc de meilleur jeune à l’Espagnol. Trois petites secondes d’écart au classement, le fruit d’un travail d’équipe minutieux et d’une gestion parfaite de l’effort. « C’est incroyable. Franchement, c’est magnifiquement dur », a lâché le Rhodanien au micro, visiblement lessivé mais ravi.

Ce maillot blanc, il ne le visait pas spécialement. « Ce n’est pas un objectif en soi », a-t-il reconnu, mais le porter lui procure « un vrai plaisir ». Surtout, cette troisième place le propulse à seulement quinze secondes de Remco Evenepoel, troisième du général. Le Belge a craqué dans le final, laissant entrevoir une brèche pour le jeune coureur de Decathlon-CMA CGM. Seixas encaisse ces deux premières semaines comme un immense boost de confiance. Pourtant, il garde la tête froide: « Le Tour est encore long, le plus dur reste à venir. » Il pense déjà aux Alpes, notamment au Plateau de Solaison qui l’attend dimanche.

Une montée qu’il connaît par cœur. « C’est pas loin de chez mes grands-parents, j’ai un appartement pas loin », a-t-il expliqué. Il sait que cette étape sera « très, très dure », peut-être la plus rude de tout le Tour. Mais il ne veut pas se projeter trop loin. Son objectif immédiat est clair: « Finir la semaine sur une bonne note. » Pour ça, il mise sur une récupération parfaite. « Il faut bien récupérer, c’est le plus important. » Si Pogacar continue de survoler la course, Seixas, lui, pourrait bien profiter de l’ombre du champion pour grappiller encore quelques places.

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