Olav Kooij s’impose au sprint sur la première étape du Tour de Grande-Bretagne

Le Néerlandais de Visma-Lease a Bike a dominé ses adversaires dans un final haletant, marquant ainsi son retour en force après une saison déjà bien remplie.

La 21e édition du Tour de Grande-Bretagne a débuté ce mardi par une étape taillée pour les sprinteurs, le long des côtes orientales de l’Angleterre. Sous un ciel pluvieux, Olav Kooij a confirmé son statut en s’adjugeant la victoire au terme d’un final intense. Le coureur néerlandais, parfaitement cadencé par ses équipiers dans les derniers hectomètres, a suivi l’accélération du Norvégien Tord Gudmestad avant de le dépasser in extremis sur la ligne. À presque 24 ans, Kooij signe ici sa huitième victoire de l’année et la 44e de sa carrière, peu avant son transfert annoncé chez Decathlon-AG2R La Mondiale.

La course avait été animée en amont par une échappée de quatre hommes, dont Milan Lanhove et Victor Vercouillie de Flanders-Baloise, qui ont compté jusqu’à près de trois minutes d’avance. Lanhove s’est notamment illustré en franchissant en tête la seule difficulté du jour et en remportant le sprint intermédiaire. Le quatuor a été progressivement repris par le peloton, à l’exception de Vercouillie, dernier résistant, qui n’a cédé qu’à une quinzaine de kilomètres de l’arrivée, laissant place à la préparation du sprint massif.

La suite de l’épreuve se poursuivra mercredi avec une étape vallonnée de 170 kilomètres autour de Stowmarket, présentant une côte de troisième catégorie à vingt kilomètres du terme, de quoi peut-être redistribuer les cartes.