Nantes tient tête à Barcelone mais s’incline d’un souffle en quarts aller de Ligue des champions

Malgré une prestation solide, le H s’incline 30-32 face aux Catalans, mais conserve toutes ses chances pour le match retour.

Opposés à l’ogre barcelonais, douze fois sacré en Ligue des champions, les Nantais ont livré une bataille acharnée sans parvenir à renverser la vapeur. À la pause, les hommes de Grégory Cojean accusaient un léger retard d’un but (18-19). En seconde période, ils ont su contenir les assauts catalans, évitant une avance plus conséquente des visiteurs. Mieux, ils ont même brièvement pris l’avantage (21-20, 22-21) en début de deuxième acte, avant que les coéquipiers de Dika Mem, auteur de trois réalisations, ne fassent parler leur expérience. Les Barcelonais quittent la H Arena avec un avantage de deux buts, un écart que l’entraîneur nantais juge exploitable. « Une qualification se joue sur 120 minutes. À -2, on a limité la casse, et c’est l’essentiel sur ce premier rendez-vous », a-t-il confié.

Le H conserve ainsi une lueur d’espoir. Comme l’a souligné Aymeric Minne, auteur d’un bilan de 3 sur 6 aux tirs, l’équipe n’a pas dit son dernier mot face à un monument du handball européen. « Tout reste jouable, cela aurait pu être pire. Nous sommes passés à -4, mais on sait que Barcelone est une formation redoutable. Nous croyons toujours en notre rêve de Cologne. Ce soir, c’est surtout en attaque que nous avons manqué de précision », a-t-il analysé. Devant 5 902 spectateurs, Nantes a rivalisé avec les Catalans, mais a pâti d’un manque d’efficacité : 20 tirs manqués contre 16 pour l’adversaire, tandis que le portier Aleix Gomez a brillé avec neuf buts, meilleur total du match. Les gardiens barcelonais, sans être exceptionnels, ont assuré leur part du travail (4 arrêts sur 18 pour Nielsen, 6 sur 22 pour Hallgrímsson). Après l’exclusion de Thibaud Briet en seconde période, Nantes est revenu au score avant de céder sur le fil. « Ce fut un match d’un très haut niveau. Gagner à Barcelone sera très difficile, mais tout est envisageable », a conclu Cojean. Le rendez-vous est fixé au 6 mai au Palau Blaugrana pour une revanche décisive.