L’Irak stabilise ses déserts pour contenir les tempêtes de sable

Face à l’aggravation des phénomènes climatiques, les autorités irakiennes déploient une technique ancienne mais réactualisée pour fixer les dunes et protéger populations et infrastructures.

Dans les étendues arides du sud de l’Irak, une opération d’envergure mobilise engins de chantier et équipes d’ouvriers. L’objectif est de recouvrir le sable mouvant d’une couche d’argile humide, épaisse de plusieurs centimètres, afin de solidifier la surface des dunes. Cette méthode vise à limiter l’érosion éolienne et à réduire la fréquence des tempêtes de poussière, dont l’intensité et la régularité ont fortement augmenté ces dernières années.

Le pays subit les conséquences combinées du changement climatique, de sécheresses prolongées et d’une pression accrue sur les ressources en eau. Ces épisodes climatiques paralysent régulièrement l’activité économique, perturbent le trafic aérien et engendrent des problèmes sanitaires importants, notamment respiratoires, dans les zones urbaines. Les projections officielles anticipent une aggravation de la situation si aucune mesure n’est prise.

Le chantier en cours, situé entre Nassiriyah et Samawa, s’inscrit dans un programme plus large associant autorités nationales et partenaires internationaux. Au-delà de l’épandage d’argile, le projet prévoit la plantation d’espèces végétales résistantes à la chaleur, comme le prosopis ou le conocarpus, pour renforcer la fixation des sols à plus long terme. Une attention particulière est portée à la sécurisation des axes routiers, où la visibilité réduite lors des tempêtes provoque de nombreux accidents.

Les responsables du programme estiment que la stabilisation de zones clés, même limitées en superficie, peut avoir un impact significatif sur la réduction des nuages de poussière, y compris pour les pays voisins. L’initiative s’appuie sur une expertise historique irakienne en matière de lutte contre la désertification, dont les projets avaient été interrompus par des décennies de conflits. Les travaux reprennent désormais progressivement, avec l’ambition de restaurer des espaces verts et de soutenir une agriculture locale fragilisée par la raréfaction de l’eau.