L’Europe de l’Ouest suffoque sous une chaleur historique en mai

Une vague de chaleur exceptionnelle, dix à quinze degrés au-dessus des normales saisonnières, frappe l’Europe occidentale depuis plusieurs jours, bousculant les habitudes et suscitant l’inquiétude des autorités sanitaires.

De l’Angleterre à l’Italie, le mercure atteint des niveaux inédits pour un mois de mai. Mardi, le Royaume-Uni a enregistré un nouveau record national avec 35°C à Londres, tandis que Météo-France prévoit localement des températures comprises entre 38 et 39°C dans les prochains jours. Ce phénomène, qualifié d’exceptionnel et d’historique par les services météorologiques, est provoqué par un dôme de chaleur, une zone de haute pression bloquant l’air chaud en provenance d’Afrique du Nord. Aucun répit significatif n’est attendu avant dimanche.

Les services d’urgence sont sous pression. À Rennes, dans l’ouest de la France, une aide-soignante des urgences témoigne d’un afflux important de personnes âgées souffrant de déshydratation. Les autorités britanniques et françaises déplorent plusieurs décès, notamment par noyade, alors que de nombreux citoyens tentent de se rafraîchir dans des plans d’eau souvent dépourvus de surveillance estivale. Quatre adolescents ont perdu la vie au Royaume-Uni depuis dimanche, et un sexagénaire est décédé en tentant de porter secours à des proches en difficulté sur une plage de Cornouailles. En France, au moins sept décès liés à l’épisode caniculaire ont été recensés, dont cinq noyades.

Des experts en climatologie estiment que ces températures extrêmes pourraient entraîner des centaines de décès supplémentaires, soulignant l’inadaptation persistante de l’habitat et des infrastructures face à ces phénomènes. Dans plusieurs villes françaises, des parcs restent ouverts la nuit pour offrir des îlots de fraîcheur. Les travailleurs en extérieur, notamment dans la restauration ou les travaux publics, décrivent des conditions éprouvantes, malgré une hydratation constante.

La communauté scientifique rappelle que le changement climatique d’origine humaine intensifie les événements météorologiques extrêmes tels que les vagues de chaleur, les sécheresses et les inondations. L’Irlande a également battu son record de mai avec 28,8°C dans le sud. En France, l’indicateur thermique national a atteint 24,8°C, un nouveau sommet pour un mois de mai. La vigilance orange canicule, niveau d’alerte intermédiaire, a été déclarée dans huit départements de l’ouest, une première aussi tôt dans l’année, et devrait être étendue à treize départements à partir de mercredi.

Les secteurs agricole et viticole anticipent des récoltes et des vendanges précoces. Le gouvernement français doit organiser une réunion interministérielle pour faire face à cette canicule, qui suscite également des craintes de pollution à l’ozone. En Espagne, des nuits tropicales sont attendues dans le sud-ouest, avec des maximales comprises entre 36 et 38°C. En Italie, une réglementation limitant le travail en extérieur aux heures les plus chaudes a été adoptée dans la région du Latium.

Un rapport récent du programme européen Copernicus et de l’Organisation météorologique mondiale confirme que l’Europe se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale depuis les années 1980, et que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et plus intenses sur la quasi-totalité du continent.