Le Souverain Pontife se rend au Cameroun, un message d’apaisement pour les provinces en crise

Le pape Léon XIV entame ce mercredi une étape cruciale de sa tournée africaine. Son séjour dans ce pays d’Afrique centrale sera notamment marqué par une visite dans les régions du Nord-Ouest, en proie à un conflit séparatiste.

L’arrivée du pontife à Yaoundé est prévue dans l’après-midi, après une première étape en Algérie centrée sur le dialogue interreligieux. Cette visite, la quatrième d’un pape dans l’histoire du pays, suscite une attente considérable parmi la population. La capitale s’est parée d’affiches et de drapeaux pour accueillir le chef de l’Église catholique, dont l’institution gère un réseau social et éducatif très implanté localement.

L’agenda officiel prévoit une entrevue avec le président Paul Biya, suivie d’un discours devant les autorités politiques et la représentation diplomatique. Certains observateurs soulignent toutefois le contexte politique tendu, marqué par une réélection présidentielle contestée l’an dernier. Le programme inclut également une visite dans un orphelinat et une réunion avec l’épiscopat camerounais.

Le cœur de cette visite se déroulera jeudi à Bamenda, principale ville des régions anglophones. Cette zone est le théâtre d’affrontements persistants depuis 2017 entre forces gouvernementales et groupes armés séparatistes. Ces violences ont entraîné des milliers de victimes et le déplacement de centaines de milliers de personnes. Des factions séparatistes ont annoncé une trêve temporaire pour la durée du passage du pape, qui y prononcera un discours et célébrera une messe.

Les autorités religieuses locales espèrent que cette venue historique puisse favoriser un climat de dialogue. L’archevêque de Bamenda a exprimé le vœu que cette visite contribue à « adoucir les cœurs » et à ouvrir la voie à une résolution pacifique du conflit. De nombreux civils, pris entre les deux camps, nourrissent le même espoir d’apaisement.

La dernière journée du séjour se tiendra à Douala, la capitale économique. Une messe de grande ampleur y est organisée, devant rassembler une foule importante. Le pape rencontrera également des représentants du monde du travail dans une ville qui a connu des tensions sociales récurrentes. Pour l’archevêque de Douala, cet événement représente une opportunité de démontrer la capacité du pays à se rassembler et à envisager l’avenir.

Ce déplacement camerounais s’inscrit dans une tournée africaine plus large, qui conduira ensuite le souverain pontife en Angola et en Guinée équatoriale.