Le rêve brisé du skipper japonais Hajime Kokumai dans la Mini Transat

Le marin a dû être hélitreuillé après une collision avec un objet non identifié qui a endommagé la coque de son voilier, mettant fin prématurément à sa participation.

L’aventure tourne court pour le navigateur japonais Hajime Kokumai. Alors qu’il occupait une prometteuse huitième place dans la Mini Transat, une course transatlantique en solitaire, le marin a été contraint d’abandonner mercredi matin après avoir heurté un objet flottant non identifié. La collision, survenue au large des côtes portugaises, a provoqué un déplacement de la quille et une importante infiltration d’eau, menaçant l’intégrité de son embarcation de 6,50 mètres.

Face à la situation critique, le skipper a actionné sa balise de détresse vers midi, heure française. Les échanges avec l’organisation de la course ont été brefs, le concurrent signalant simplement une avarie majeure alors que son bateau ne progressait plus qu’à une vitesse très réduite. Les secours, coordonnés depuis Lisbonne, ont pu intervenir rapidement. Un hélicoptère a procédé à l’évacuation du marin, retrouvé sain et sauf mais visiblement secoué par l’incident.

Pour Hajime Kokumai, qui en était à sa première expérience sur une transatlantique en solitaire, cet abandon représente une grande déception. Le jeune homme de 31 ans, sponsorisé par DMG Mori, visait les îles Canaries, but de cette première étape, avant une traversée vers la Guadeloupe. Il avait exprimé son ambition de faire de cette course une étape marquante dans sa carrière. Malgré cet échec, tout laisse à penser qu’il retentera sa chance lors d’une prochaine édition pour concrétiser son rêve.