Le choc des destins : Saint-Étienne et Nice prêts à en découdre pour une place dans l’élite

Le barrage aller entre l’AS Saint-Étienne et l’OGC Nice, décalé d’une semaine en raison de la finale de Coupe de France, s’annonce électrique. Les Verts, portés par un Chaudron bouillant, affrontent des Aiglons sous pression après leur défaite en finale.

Le match aller de ce barrage, prévu mardi soir à Geoffroy-Guichard, a été repoussé de plusieurs jours suite à la participation de Nice à la finale de la Coupe de France, perdue vendredi contre Lens (3-1). Ce contretemps a peut-être redistribué les cartes. Désormais, l’AS Saint-Étienne semble n’avoir d’autre choix que de valider sa montée face à une équipe niçoise qui devra gérer la pression d’un stade promis à une ferveur inédite pour cette première manche.

Philippe Montanier, l’entraîneur stéphanois, insiste sur l’importance de garder l’équilibre : « Nice est une formation qui évoluait dans le top dix. Chez nous, la pression est permanente, notamment avec le soutien de notre public. Que ce soit Nice, Auxerre ou Le Havre, nous savions que ce serait ardu. Et cela le sera. L’événement et l’enjeu priment, même si nous devons nous concentrer sur le jeu. » Son défenseur Julien Le Cardinal se montre tout aussi mesuré, reconnaissant que « ce sera très difficile ». Il ajoute : « Il faudra faire preuve de beaucoup d’engagement et d’énergie. Si nous y parvenons, le reste suivra. Nice ressent la même pression que nous : la leur est de rester en Ligue 1, la nôtre est d’y remonter. Ce sont des rencontres exceptionnelles, qu’il faut aborder sans se paralyser, en donnant le maximum. » Le joueur se veut confiant : « Je perçois une bonne dynamique dans le groupe. Nous ne sommes pas des miraculés après le match contre Rodez. Au vu de notre saison, nous sommes à notre place. »

L’avantage pour les Verts réside dans leur expérience des barrages. Ils se sont arrachés aux tirs au but il y a dix jours face à Rodez (0-0, 7-6 aux tab), et avaient déjà vécu cette situation face à Metz il y a deux ans, après une première défaite au même stade contre Nantes deux ans plus tôt, en 2022.