Le capitaine écossais quitte l’USAP pour raisons familiales

Jamie Ritchie, l’un des piliers de Perpignan cette saison, met un terme à son aventure catalane pour se rapprocher de ses enfants.

Arrivé l’été dernier en provenance d’Édimbourg, le troisième ligne international écossais avait rapidement conquis les supporters de l’USAP. Promu capitaine, il a disputé quinze rencontres sous le maillot sang et or, dont quatorze en tant que titulaire. Sa présence sur le terrain n’a été interrompue que par une fracture du plateau tibial qui l’a éloigné des terrains pendant plus de deux mois, entre février et avril, et l’a privé d’une participation complète au Tournoi des Six Nations. Il n’a pu prendre part qu’à la victoire contre l’Angleterre à Murrayfield.

Le club a officialisé ce départ mardi, bien que le joueur fût encore lié par contrat pour une année supplémentaire. Dans une vidéo de deux minutes, Jamie Ritchie a expliqué les raisons de son choix. « Je me suis pleinement investi pour l’USAP depuis mon arrivée, mais je dois rentrer chez moi pour être auprès de mes enfants », a-t-il déclaré. « L’accueil que m’ont réservé les supporters et le club a été incroyable. Merci à tous pour votre soutien et vos encouragements. L’USAP occupera toujours une place très spéciale dans mon cœur. »

La direction perpignanaise a salué l’engagement et le professionnalisme du joueur, soulignant son « état d’esprit exemplaire » durant son passage en Catalogne. Ce départ intervient après celui de Mahamadou Diaby, privant l’effectif de deux éléments de qualité au poste de troisième ligne. Blessé à la cheville samedi dernier face à Clermont, Jamie Ritchie ne portera plus les couleurs catalanes cette saison. Son avenir professionnel reste à déterminer, mais un retour à Édimbourg, où il a évolué pendant une décennie, semble la piste la plus probable.