Le Caire retrouve sa vie nocturne après la levée des restrictions énergétiques

Les rues de la capitale égyptienne ont renoué avec leur effervescence habituelle mardi soir, après la suppression des mesures d’économie d’électricité qui contraignaient depuis un mois commerces, cafés et restaurants à fermer leurs portes bien plus tôt que d’ordinaire.

La guerre au Moyen-Orient et la flambée des prix de l’énergie qui l’a accompagnée avaient poussé les autorités égyptiennes à imposer des restrictions drastiques sur la consommation électrique. Les établissements devaient initialement cesser leur activité à 21 heures, avant que cette limite ne soit repoussée à 23 heures, vidant les artères de la mégalopole et suscitant un vif mécontentement parmi les commerçants comme parmi les habitants.

Le gouvernement a désormais levé ces contraintes. Les restaurants et cafés peuvent à nouveau accueillir du public jusqu’à une heure du matin, tandis que les magasins et centres commerciaux sont autorisés à rester ouverts jusqu’à 23 heures en semaine et minuit le week-end.

Dans le quartier huppé d’Héliopolis, à l’est de la ville, les familles ont investi les trottoirs, les enfants courant entre les tables tandis que des groupes d’amis partageaient le narguilé. « Les gens étaient déprimés », confie Ahmed Megahed, un retraité de 82 ans. « Avec la hausse des prix et les pressions du quotidien, rester enfermé chaque soir aggravait la situation. Maintenant, on peut sortir, respirer et retrouver une vie normale ».

Pour faire respecter les mesures d’économie d’énergie, des patrouilles de police infligeaient des amendes de 50 000 livres égyptiennes, soit environ 800 euros, aux contrevenants, et les récidivistes s’exposaient à des peines d’emprisonnement. Wafaa Ahmed, 58 ans, propriétaire d’une boutique qui a vu son chiffre d’affaires chuter de 80 %, salue un assouplissement qui tombe à point, « surtout à l’approche de la saison estivale ». « Personne ne fait ses courses le matin en été. Maintenant, les clients ont le temps », explique-t-elle, soulagée de voir la fin de ce qu’elle décrit comme un « véritable désastre » pour les commerçants.

Le Caire, qui compte plus de 20 millions d’habitants, est réputé pour sa vie nocturne, rythmée par le bruit des voitures, l’animation des marchés et les bateaux illuminant le Nil. L’Égypte, très dépendante des importations de carburant, a été durement affectée par le conflit au Moyen-Orient. Selon le Premier ministre Moustafa Madbouly, la facture mensuelle d’importation d’énergie a plus que doublé entre janvier et mars, atteignant 2,5 milliards de dollars, soit environ 2,1 millions d’euros. La livre égyptienne a perdu près de 15 % de sa valeur et l’inflation a grimpé à 13,6 % en mars.

M. Madbouly a appelé à la mise en place de mesures incitatives pour accélérer la transition vers l’énergie solaire, tandis que le gouvernement a diffusé des campagnes télévisées encourageant les consommateurs à réduire leur consommation d’électricité.