L’Autriche d’Alaba veut faire tomber l’Espagne

Pour sa première Coupe du monde, le capitaine autrichien rêve d’un exploit face à la Roja en seizièmes de finale. Un rendez-vous historique pour une nation qui n’avait plus goûté aux phases finales depuis 1998.

Le petit poucet autrichien ne compte pas jouer les faire-valoir. Jeudi, David Alaba et les siens défient l’Espagne, l’un des grands favoris du tournoi. Ce match à élimination directe, c’est déjà une victoire pour Das Team. La sélection autrichienne n’avait plus mis les pieds dans un Mondial depuis près de trente ans. Mieux encore, sa dernière aventure en phase à élimination directe remonte à 1954, année de sa troisième place. Depuis, elle n’a participé qu’à cinq Coupes du monde sur dix-sept possibles. Autant dire que chaque minute sur le terrain est précieuse.

Le capitaine du Real Madrid ne cache pas son émotion. « Cela signifie tout pour nous, confie Alaba. Nous avons travaillé dur pour en arriver là. Beaucoup de joueurs de cette équipe ont tout donné pendant des années pour vivre une Coupe du monde au moins une fois. Pour moi aussi, c’est spécial. Il me manquait ce tournoi. Diriger mon pays en tant que capitaine dans un tel événement, c’est un sentiment incroyable. Je suis fier et responsable. Nous sommes une vraie famille, pas juste une sélection. » Un discours porté par un état d’esprit collectif que le défenseur veut voir rayonner sur le terrain.

Face à l’Espagne, le défi est immense. Alaba connaît bien les stars de la Roja, qu’il croise chaque semaine en Liga. « Ce match est très haut dans la liste des plus importants de ma carrière, assure-t-il. L’Espagne fait partie des meilleures équipes du monde et des favorites pour le titre. Mais dans une compétition comme celle-ci, tu ne rencontres que des cadors. Plus tu avances, plus c’est dur. Nous sommes motivés à fond et nous irons sur le terrain pour gagner. Il faudra notre meilleure version, mais dans le foot, tout est possible. » L’Autriche n’a rien à perdre, et Alaba compte bien écrire une nouvelle page de l’histoire du foot autrichien.

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