L’Alliance Nîmes-Montpellier échoue de justesse face au géant allemand en finale de la Ligue des champions

Le club français, porté par les frères Lebrun, a poussé le triple tenant du titre sarrois dans ses derniers retranchements avant de céder au terme d’un duel haletant.

L’équipe de l’Hérault, portée par l’élan d’une demi-finale maîtrisée, s’est offert le luxe de faire vaciller l’intouchable formation de Sarrebrück, qui jouait à domicile pour ce Final Four. Le choc a débuté avec un choc des titans : Fan Zhendong, champion olympique en titre, face à Alexis Lebrun. Le Français a imposé d’emblée sa cadence, s’appuyant sur des coups d’éclat pour prendre l’avantage. Avec une efficacité redoutable, il a converti sa première balle de set pour s’adjuger la manche. Mené, le joueur de Sarrebrück a tenté un retour agressif en début de deuxième set. Pourtant, malgré un retard de quatre points, Alexis Lebrun a su recoller puis prendre les commandes, ne laissant aucun répit à son adversaire. Le scénario de la première manche s’est répété, avec Fan Zhendong élevant son niveau de jeu face à un Français qui a résisté avant de contre-attaquer. Une seule balle de match a suffi à Alexis Lebrun pour offrir l’avantage à son équipe (11-6, 11-8, 11-9).

C’est ensuite au tour de Félix Lebrun d’entrer en scène pour défier le numéro 2 mondial, Truls Moregard, médaillé d’argent aux Jeux de Paris. Le leader du club héraultais a pris un départ tonitruant, creusant un écart de quatre points avant de décrocher trois balles de première manche. Le Suédois, cependant, a su les annihiler une à une pour, au terme d’un suspense haletant, prendre l’avantage. Le deuxième set a été un duel d’une intensité rare, chaque joueur rendant coup pour coup. Félix Lebrun a demandé un temps mort à l’approche du « money time » pour se recentrer. Mais il a manqué de précision sur les deux balles d’égalisation qui se sont présentées. Les deux compétiteurs ont eu leur chance de s’adjuger la manche, mais c’est Truls Moregard qui a eu le dernier mot, alourdissant le score. Débordé en début de troisième set, Félix Lebrun n’a pas baissé les bras, mais un passage à vide a offert un avantage décisif à son rival. Revenu à neuf points partout, le médaillé de bronze olympique a finalement dû s’incliner sur la deuxième balle de match (15-13, 15-13, 12-10).

Antoine Hachard s’est alors vu confier la lourde tâche d’affronter Darko Jorgic lors du troisième duel. Sans complexe, le joueur de l’Alliance a débuté fort avant de se faire rattraper. Le 14e mondial a alors pris les commandes, non sans trembler au moment de conclure le premier set à sa troisième occasion. La deuxième manche a été à sens unique, le Slovène ne laissant que quatre points à son adversaire. Dos au mur, Antoine Hachard a montré une belle combativité, mais Darko Jorgic a fini par faire la différence, convertissant sa deuxième balle de match pour donner l’avantage à Sarrebrück (12-10, 11-4, 11-7).

Pour le quatrième match, Félix Lebrun n’avait plus le droit à l’erreur face à Fan Zhendong. Après un début poussif, le numéro 4 mondial a su se reprendre pour empocher la première manche avec autorité. Enchaînant ensuite sur quatre points d’affilée, le Montpelliérain a immédiatement pris les devants dans la deuxième. Le Chinois a su réagir pour revenir à hauteur et même obtenir une balle d’égalisation. Mais c’est Félix Lebrun qui a eu le dernier mot, creusant un peu plus l’écart. Les deux joueurs se sont rendu coup pour coup dans un troisième set d’une intensité folle. Le Tricolore a finalement trouvé la faille pour emmener Sarrebrück vers un cinquième match décisif (11-6, 13-11, 11-8).

Alexis Lebrun a donc retrouvé Truls Moregard pour le dernier acte de cette finale. Le Suédois a pris un départ canon, remportant huit des neuf premiers échanges pour s’adjuger une première manche sans appel. Bien que le Français ait tenté de lâcher ses coups, cela n’a pas suffi à inverser la tendance. Le vice-champion olympique a su gérer son avance pour rapprocher son club d’un set de la victoire. Poussé par l’orgueil, Alexis Lebrun a trouvé les angles nécessaires pour mettre le Suédois en difficulté. Point par point, il a su prolonger le suspense en remportant la quatrième manche. L’espoir a été de courte durée. Faisant la différence tardivement, Truls Moregard a finalement eu raison d’Alexis Lebrun (11-7, 11-5, 11-6), permettant à Sarrebrück de conserver son trône européen.