La salsa perd son génie, Eddie Palmieri s’éteint à 88 ans

Pianiste visionnaire et pionnier de la musique latino, l’artiste a marqué l’histoire en fusionnant rythmes caribéens et engagements sociaux.

Le monde de la musique est en deuil. Eddie Palmieri, figure emblématique de la salsa et du jazz latino, s’est éteint ce mercredi à son domicile du New Jersey, à l’âge de 88 ans. L’annonce a été faite par ses proches sur les réseaux sociaux, saluant l’héritage d’un artiste dont l’influence a traversé les décennies.

Né en 1936 dans le Spanish Harlem, quartier new-yorkais au cœur de la diaspora portoricaine, Palmieri a baigné très tôt dans l’univers musical. Formé au piano et aux timbales, il a côtoyé dès son adolescence des légendes comme Tito Rodriguez, avant de fonder en 1961 le groupe La Perfecta, dont l’innovation – remplacer les trompettes par des trombones – a redessiné les contours de la salsa.

Son titre « Azucar Pa’Ti », devenu un classique, a enflammé les dancefloors en 1965. Mais c’est surtout son audace artistique qui a marqué les esprits. Premier musicien latino à décrocher un Grammy Award en 1975 avec « The Sun of Latin Music », il a accumulé au total dix récompenses, tout en hybridant funk, soul et rythmes afro-caribéens.

Au-delà de la musique, Palmieri a imposé une voix militante. Dès 1969, son album « Justicia » dénonçait les inégalités sociales, avec la complicité des chanteurs Ismael Quintana et Justo Betancourt. Son engagement a culminé avec un concert enregistré dans la prison de Sing Sing, où il a clamé son message universel devant un public majoritairement noir et latino.

Ses proches ont rendu hommage à « un innovateur intrépide », dont le jeu pianistique énergique et les compositions sans frontières ont inspiré des générations. Eddie Palmieri laisse une œuvre qui transcende les genres, tout en ancrant la salsa dans une modernité résolument engagée.