La petite ville chinoise devenue le royaume mondial de la guitare

Perchée dans les montagnes du sud de la Chine, Zheng’an fabrique aujourd’hui une guitare sur sept vendues sur la planète. Un exploit rendu possible en seulement dix ans par une stratégie industrielle audacieuse.

Il faut voir Zheng’an pour le croire. Des sculptures de guitares géantes trônent dans les rues, des fresques colorées recouvrent les murs et même les poubelles ont la forme d’un instrument. Cette petite ville verdoyante de la province du Guizhou, dans le sud de la Chine, affiche sa fierté comme un étendard. Et elle a de quoi. Un instrument sur sept vendus dans le monde sort de ses ateliers. Un chiffre d’autant plus stupéfiant que l’industrie de la guitare n’y existait tout simplement pas il y a dix ans.

Longtemps, les habitants de Zheng’an ont dû s’exiler pour trouver du travail. Direction le Guangdong, le grand pôle industriel du sud, où des centaines de milliers de migrants rejoignaient les usines. Zheng Chuanjiu a fait ce chemin. Installé à Canton, la capitale provinciale, il y a monté sa propre entreprise de fabrication de guitares. Les affaires marchaient bien et la plupart de ses employés venaient de sa région natale. Puis en 2012, les autorités locales ont lancé un appel du pied. Elles voulaient que ces ouvriers qualifiés reviennent au pays pour y développer une filière locale. Zheng Chuanjiu a sauté le pas. Son entreprise, Shenqu Guitar, est devenue le premier fabricant installé dans la nouvelle zone économique de Zheng’an.

Ce retour a tout changé. Une main d’œuvre plus stable, de meilleures perspectives de développement et un climat jugé parfait pour le travail du bois. En une décennie, 87 marques locales ont vu le jour. Les autorités ont attiré les entreprises avec des incitations financières, des facilités fiscales et des aides à l’emploi. Certaines ont même décroché trois ans d’exonération d’impôts et dix ans de loyer gratuit. Dans les ateliers, des rangées de guitares finies attendent leur dernier contrôle avant expédition. Une banderole résume l’état d’esprit ambiant. Pourquoi partir au loin quand on peut travailler au pays ?

Parmi ceux qui ont fait le chemin inverse, Zhang Weiyi, maître luthier de 50 ans, a quitté Canton pour s’installer ici en 2019. Lui qui fabrique à la main des instruments sur mesure, il polit chaque pièce avec un soin d’orfèvre. Peu importe que le secteur soit grand ou petit, dit-il. Ses clients sont des habitués et il crée environ 150 guitares par an. L’ensemble de la ville en produit 2,5 millions. Les autorités locales avancent un chiffre d’exportation d’environ 248 millions de yuans pour 2025, soit quelque 32 millions d’euros, vers plus de 40 pays. Les procédures de remboursement des taxes à l’exportation ont été simplifiées et entre janvier et juillet 2025, les entreprises locales ont bénéficié de 147 millions de yuans d’allègements et d’exonérations fiscales.

Cette politique de subventions, la Chine la déploie dans bien des secteurs, des véhicules électriques aux panneaux solaires. Les États-Unis et l’Union européenne y voient une concurrence déloyale. Mais sur le terrain, les effets sont bien réels. Des économistes comme Xuebing, de l’université du Zhejiang, rappellent que la promotion de filières régionales comme celle de Zheng’an est essentielle pour freiner l’exode vers les métropoles et redynamiser des territoires longtemps oubliés. Pour les habitants, les retombées dépassent le calcul économique. Le soir venu, des mélodies s’élèvent sur la place principale. Des enfants, des adultes, tous croisent en chemin avec leur étui à guitare, probablement en route pour leur leçon. Une petite musique de réussite qui résonne bien au-delà des montagnes du Guizhou.

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