La paternité de la photo « la petite fille au napalm » divise la justice

La justice française examinera en 2027 une plainte en diffamation déposée par le photographe Nick Ut à l’encontre de Netflix, dont le documentaire « The Stringer » attribue la célèbre image de la guerre du Vietnam à un pigiste.

Le tribunal de Tarascon a fixé le calendrier des audiences, qui se pencheront sur le fond de l’affaire en février et mars 2027. Le cliché, pris le 8 juin 1972, montre une fillette vietnamienne courant nue sur une route après un bombardement au napalm à Trang Bang. Cette image est devenue un symbole universel des atrocités de la guerre du Vietnam. Nick Ut, alors âgé de 22 ans et employé d’Associated Press, avait obtenu le prix Pulitzer et le World Press Photo pour ce travail en 1973.

Le documentaire « The Stringer », diffusé en janvier 2025 et produit par VII Foundation, remet en cause l’attribution de cette photographie. Plusieurs témoins du bombardement y affirment que le cliché aurait été réalisé par un pigiste vietnamien, Nguyen Thanh Nghe, avant d’être cédé à l’agence. Le film suggère qu’AP aurait préféré créditer Nick Ut, son salarié, plutôt que ce collaborateur indépendant. Une enquête de l’ONG française INDEX avance que la position du photographe sur les lieux et le matériel utilisé ne correspondraient pas aux données connues de la prise de vue. Le documentaire estime également que le rôle de Nick Ut dans le sauvetage de la fillette, Kim Phuc, aurait été amplifié.

Nick Ut, dont la renommée repose largement sur cette image, conteste fermement ces allégations. Il a réaffirmé en janvier 2025 sur Facebook être l’unique auteur de la photo. Devant la justice française, il réclame 100 000 euros de dommages et intérêts et 20 000 euros pour les frais de justice. Le tribunal a exigé le versement d’une consignation de 6 000 euros sous deux mois. L’avocat de Netflix n’a pas souhaité s’exprimer.

En mai 2025, le World Press Photo a suspendu l’attribution officielle du cliché à Nick Ut. De son côté, Associated Press a mené une enquête interne et maintient sa version, tout en reconnaissant qu’il est impossible de prouver avec certitude ce qui s’est passé il y a plus de cinquante ans.