La crue himalayenne laisse près de 800 morts et des milliers de disparus

Les secours cherchent encore plus de 3 000 personnes dans les décombres de boue et de glace. Le Népal enterre ses morts tandis qu’un nouveau lac menace de tout emporter.

La catastrophe a frappé le 26 août, lorsqu’un glacier du pic Lirung s’est fracturé côté népalais. L’avalanche de glace et de roches a déferlé sur 22 kilomètres jusqu’au poste-frontière chinois de Gyriong, laissant derrière elle un paysage dévasté. Le bilan provisoire atteint désormais 797 morts et 3 048 disparus. Au Népal, 781 corps ont été retrouvés. En Chine, 16 morts et 546 disparus sont à déplorer, dont 261 ressortissants étrangers, parmi lesquels des Népalais, des Indiens, des Lettons, des Américains et deux Français.

Face à l’afflux de dépouilles, les autorités népalaise ont commencé à enterrer certains corps après avoir prélevé des échantillons d’ADN. Une mesure sanitaire provisoire, en attendant que les familles puissent récupérer leurs proches pour les rites funéraires. Le pays a lancé un appel pour obtenir plus d’un millier d’unités réfrigérées et des kits de tests ADN, car les corps se décomposent rapidement. Pendant ce temps, les secouristes avancent vers un tunnel du chantier hydroélectrique de Trishuli-3 où une centaine d’ouvriers seraient piégés. Quatre voies d’accès ont été ouvertes et les opérations de recherche se préparent.

Mais la situation reste instable. Côté chinois, un nouveau lac s’est formé après un glissement de terrain détecté à 2,8 kilomètres en aval du lac de barrage Purepuqiang Tsangpo. Les secouristes ont été déplacés vers un lieu sûr. Au Népal, les autorités appellent à la prudence car le débit de la rivière Bhotekoshi a encore augmenté. Onze centrales hydroélectriques et une centrale solaire ont cessé de fonctionner, soit 10% de la capacité de production du pays. Une perte lourde pour un territoire qui dépend fortement de l’hydroélectricité.

Le village de Dhunge, qui abritait environ 150 familles, a été presque entièrement rayé de la carte. Il ne reste qu’un paysage marécageux, des bâtiments, des véhicules et des routes enfouis sous la boue. L’odeur de la décomposition imprègne les lieux. Les Etats-Unis ont promis une aide humanitaire de 3,6 millions de dollars, dont une aide alimentaire d’urgence pour près de 10 000 ménages pendant trois mois.

Pour les scientifiques, cet événement porte la marque du changement climatique. Le réchauffement provoqué par les émissions de charbon, de pétrole et de gaz rend ce type de tragédies beaucoup plus fréquent et plus grave, alerte Simon Stiell, responsable de l’ONU Climat. La fonte des glaciers dans l’Himalaya augmente les risques de ruptures et d’avalanches, avec des conséquences désastreuses pour des populations déjà vulnérables. La crue de la rivière Bhotekoshi n’est peut-être qu’un aperçu de ce qui attend la région.

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