La Chine prépare un séjour orbital d’un an pour l’un de ses taïkonautes

Pékin franchit une nouvelle étape dans son programme spatial habité avec une mission visant à maintenir un astronaute en orbite pendant douze mois consécutifs, une première nationale.

Ce dimanche 24 mai, une fusée Longue Marche 2F doit s’élancer depuis le centre de Jiuquan, dans le désert de Gobi, emportant à son bord le vaisseau Shenzhou-23 et son équipage. Destination la station spatiale Tiangong, dont le nom évoque un palais céleste. Si plusieurs expériences scientifiques sont programmées, l’élément le plus marquant de cette mission réside dans la décision de laisser un membre d’équipage en orbite pendant une année entière.

L’objectif principal de ce long séjour est d’étudier les conséquences d’une exposition prolongée à la microgravité sur l’organisme humain. Les autorités spatiales chinoises cherchent à mieux comprendre les effets physiologiques et psychologiques d’une telle durée, une étape jugée indispensable avant d’envisager des voyages plus lointains, notamment vers la Lune d’ici 2030.

L’identité du taïkonaute qui restera douze mois dans l’espace n’a pas encore été révélée. Sa sélection dépendra de l’évolution de la mission Shenzhou-23 et des observations faites durant les premiers mois.

Depuis l’interdiction américaine de coopération avec la Nasa en 2011, la Chine a développé son propre programme spatial en toute autonomie. Ce pays a déjà marqué l’histoire en posant un engin sur la face cachée de la Lune en 2019, puis en déposant un robot sur Mars deux ans plus tard.