Junior Kroupi, la pépite française que le Portugal veut chiper pour la Coupe du monde

Le jeune attaquant de Bournemouth, auteur d’une saison exceptionnelle en Premier League, pourrait faire basculer sa carrière internationale en rejoignant la Seleção de Roberto Martinez.

La concurrence offensive chez les Bleus est si féroce que Junior Kroupi n’a jamais reçu la moindre convocation en équipe de France A. Pourtant, le joueur de 19 ans, qui explose cette saison sous le maillot de Bournemouth, possède plusieurs options pour son avenir international. Son père Eli, ancien attaquant du FC Lorient comme son fils une vingtaine d’années plus tard, a porté les couleurs de la Côte d’Ivoire. Une voie naturelle s’ouvre donc à Junior vers les Éléphants. Mais ce n’est pas la seule.

Jusqu’à présent, le natif de Lorient n’a connu que les sélections de jeunes tricolores, des U16 aux Espoirs. Cependant, un rebondissement de taille pourrait survenir dans les prochaines heures. Selon des informations venues du Portugal, Roberto Martinez songerait sérieusement à l’intégrer dans sa liste pour la Coupe du monde, grâce aux origines maternelles du joueur.

Le quotidien sportif A Bola a lancé cette rumeur qui, bien que présentée comme une hypothèse, semble suffisamment fondée pour être prise au sérieux par les instances de la Fédération portugaise. Pour Tiago Guadalupe, auteur de l’analyse, cette éventualité s’inscrirait parfaitement dans la philosophie de jeu du sélectionneur portugais. « Martinez privilégie les joueurs intelligents et polyvalents, capables d’apporter un dynamisme collectif. Junior Kroupi coche toutes ces cases. Il presse efficacement, se déplace avec intelligence, fait la liaison avec l’attaque, marque et surtout offre cette qualité rare dans le football moderne : l’imprévisibilité », explique-t-il.

Les chiffres plaident en faveur du jeune attaquant. Avec douze réalisations en Premier League, il est devenu le plus jeune joueur à atteindre ce total depuis Robbie Fowler en 1994. Sur l’exercice 2025-2026, seul Erling Haaland affiche un meilleur ratio, avec un but toutes les 121 minutes en moyenne et 20 tirs cadrés sur 43 tentatives. En Europe, parmi les joueurs de moins de 20 ans, seul Lamine Yamal fait mieux au FC Barcelone.

Le journaliste portugais ne tarit pas d’éloges : « Certains joueurs sont sélectionnés pour compléter un groupe. D’autres le sont pour changer le destin d’une compétition. Junior Kroupi a le potentiel pour cela. Le Portugal ne gagnerait pas seulement un joueur prometteur, mais l’une des futures grandes figures du football européen. » Une déclaration qui donne à réfléchir, alors que la décision finale pourrait être annoncée dans les prochaines heures.