Boualem Sansal, une consécration qui redonne des forces

L’écrivain franco-algérien, récemment libéré après une année de détention en Algérie, fait son entrée à l’Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique. Une distinction qu’il accueille comme un soutien précieux.

Samedi après-midi, Boualem Sansal prendra place sous la coupole de l’institution bruxelloise. Cette reconnaissance intervient quelques mois après sa libération, survenue en novembre dernier. Lors d’un entretien accordé à l’AFP la veille de la cérémonie, l’écrivain a confié que cette élection lui apportait une énergie nouvelle. « Quand on sort de prison et qu’on se retrouve démuni, sans statut ni droits, une telle marque d’estime flatte et redonne de la vigueur », a-t-il déclaré dans la salle où se tiendra la réception officielle.

L’Académie, qui compte quarante membres dont dix étrangers, avait procédé à son élection en octobre 2025. Elle avait alors justifié son choix en saluant un écrivain qui incarne avec force la liberté créatrice, inséparable de l’exercice de son art. Boualem Sansal succède au Français Michel del Castillo, disparu en décembre 2024, et occupera le fauteuil numéro 37, précédemment détenu par des figures telles que Georges Duby et Mircea Eliade.

Cette consécration intervient toutefois dans un climat agité pour le monde de l’édition parisienne. L’auteur a récemment quitté Gallimard, sa maison d’édition historique, pour rejoindre Grasset, une filiale du groupe Hachette contrôlé par le milliardaire conservateur Vincent Bolloré. Ce transfert a coïncidé avec le départ d’Olivier Nora, le PDG de Grasset, perçu par certains comme un licenciement imposé par la direction. Les deux hommes étaient en désaccord sur la date de parution du prochain ouvrage de Sansal, finalement avancée au mois de juin.

Ce remous a suscité une vague de contestations inédite dans le secteur, plusieurs auteurs renommés ayant quitté Grasset par solidarité. Un appel a même été lancé pour instaurer une clause de conscience similaire à celle dont bénéficient les journalistes. Interrogé sur ces polémiques, Boualem Sansal a tenu à prendre ses distances. Il a estimé que l’on cherchait à l’instrumentaliser politiquement et à l’associer à Vincent Bolloré, alors même que son arrivée chez Grasset n’avait suscité aucune réaction auparavant. « Je n’ai jamais rencontré Bolloré, je ne le connais pas. Il n’a pas besoin de moi, et je n’ai pas besoin de lui », a-t-il affirmé, dénonçant ce qu’il considère comme une cabale visant à le discréditer.

Yves Namur, secrétaire perpétuel de l’Académie, a reconnu que cette controverse jetait une ombre sur l’événement. Il a exprimé un certain malaise face à cette perturbation, tout en relativisant son ampleur. Si quelques voix se sont élevées pour demander un report de la cérémonie, une seule académicienne a annoncé son absence, sans pour autant remettre en cause son vote en faveur de l’écrivain.

Âgé de plus de quatre-vingts ans, Boualem Sansal suit actuellement un traitement médical en région parisienne pour plusieurs pathologies sévères. Il a confié ne pas apprécier la capitale et envisager de quitter la France. Son prochain livre, intitulé « La Légende », dans lequel il relate son expérience carcérale, paraîtra le 2 juin. L’auteur a laissé entendre qu’il y évoquait sa rupture avec Gallimard, liée à des divergences stratégiques durant sa détention. Il aurait souhaité être défendu en homme libre et non comme une marchandise dont on négocie la valeur.