À Paris, Léon XIV fait vibrer les foules et dit tout haut ce qu’il pense

Une marée humaine, une cathédrale enfin rouverte et des mots qui ne mâchent rien. Pour sa première journée en France, le pape a mêlé ferveur populaire et prises de position très tranchées sur la fin de vie, la laïcité ou l’intelligence artificielle.

Le Stade de France a vécu une soirée hors norme. Arrivé en papamobile sous les cris de 80 000 jeunes, le pape a lancé en français un merci répété à Dieu comme à son auditoire, avant de lâcher une phrase qui a fait lever toute l’enceinte. Vous êtes les saints de France. La veillée se voulait à la fois fête et prière, avec des échanges, un spectacle théâtral, un concert de pop-louange et la présentation de la sainte tunique du Christ, cette relique conservée à Argenteuil. Dans le public, Robin Candelier, juriste de 27 ans, parle d’un moment spirituel qu’il ne pense vivre qu’une seule fois. Pour lui, c’est aussi un signe qu’il ne faut pas désespérer, malgré les difficultés économiques et les conflits.

Plus tôt dans l’après-midi, 300 000 personnes s’étaient massées sur les 2,5 kilomètres du parcours menant vers Notre-Dame, dans des rues décorées de jaune et de blanc. Le souverain pontife a béni des bébés, salué la foule et fait sortir les téléphones de toutes les poches. On l’a très bien vu même s’il est passé très vite, sourit Léa Revel, infirmière de 25 ans. Non loin du jardin du Luxembourg, il s’est arrêté plus longuement auprès de la communauté péruvienne, qui l’attendait avec drapeaux et chants. Ancien évêque du diocèse de Chiclayo, il détient aussi la nationalité péruvienne. Aida Huamán, 56 ans, venue de Lima un mois plus tôt pour voir sa fille et le pape, raconte qu’il a lu sa pancarte. Après avoir parcouru les derniers mètres à pied, Léon XIV est devenu le premier pape à franchir les portes de Notre-Dame depuis sa réouverture en décembre 2024, après l’incendie de 2019. Son prédécesseur avait décliné l’invitation. Dans la cathédrale, il a célébré les vêpres devant ecclésiastiques, diacres et séminaristes. Le père Jocelyn Petitfils, curé à Bondy, évoque une grande émotion après les vicissitudes traversées par le bâtiment.

La matinée avait pris un tout autre tour. Reçu à l’Élysée, le pape a rappelé ses positions sur plusieurs sujets de société, sans détour. Manipulations génétiques, gestation pour autrui, achat d’organes, offre d’une mort programmée. Autant de dérives qui, selon lui, risquent de détourner la science et la technologie vers des entreprises lucratives. Le Parlement français a voté il y a deux mois une loi créant un droit à l’aide à mourir, que l’Église combat. Sur la laïcité, il a livré une formule restée dans la salle des fêtes bondée, où il a été longuement applaudi. La juste laïcité ne consiste pas à excluir la religion de l’espace public, a-t-il affirmé, toujours en français. À l’Unesco, il a ensuite appelé la communauté internationale à protéger les enfants et les jeunes face aux technologies numériques et à l’intelligence artificielle, dont l’essor doit soutenir leur développement et leur éducation, et préserver leur liberté de penser et de discerner.

Le séjour doit durer quatre jours, et le programme reste chargé. Direction Lourdes dès samedi soir, puis Metz lundi. Samedi après-midi, une grande messe sur les Champs-Élysées devrait rassembler 600 000 personnes, l’un des temps forts de la visite. Le pape n’a pas oublié de rappeler ses origines familiales normandes et béarnaises. L’événement mobilise des moyens considérables, avec 17 000 bénévoles, 15 000 policiers et gendarmes, 2 500 journalistes accrédités et un budget de 27 millions d’euros. À son arrivée, les cloches des églises de France ont sonné pendant sept minutes.