En Croatie, le poumon vert du pays suffoque sous des déchets toxiques enfouis

Dans la région montagneuse de Lika, des habitants vivent depuis des années à côté de décharges illégales remplies de rebuts dangereux. Le nettoyage vient enfin d’être annoncé, mais beaucoup redoutent des dégâts déjà bien installés sur leur santé et sur l’eau.

Dans la maison de Zeljka Sikic, les fleurs et les arbres fruitiers dessinent un cadre paisible. Sauf que cette enseignante de 50 ans habite à deux pas de la décharge de Gospic, au cœur de la Croatie, et qu’elle en connaît les dangers depuis longtemps. Dès 2021, elle et ses voisins ont vu débarquer des camions qu’ils jugeaient suspects dans cette ville située à environ 200 kilomètres au sud de Zagreb. La région, une zone de montagne verdoyante que l’on surnomme le poumon de la Croatie, abrite aujourd’hui des dépôts de déchets illégaux que les habitants dénoncent depuis des années. Pour Zeljka Sikic, le constat est simple. Vu la nature des rebuts, le nettoyage doit démarrer sans traîner.

L’existence de ces sites a été confirmée officiellement au début de 2025. Le gouvernement a ensuite mis sur la table un plan de dépollution. Sur le terrain, rien n’a bougé. « Pas un seul kilo de déchets n’a été retiré jusqu’à présent », peste Vjekoslav Busic, membre de l’association Gospic est notre foyer. Selon lui, ces amas continuent de menacer l’environnement et la santé des riverains. Un rapport d’experts a confirmé une contamination des sols autour de Gospic, avec un risque qualifié de significatif pour la population et pour la nature. Cette publication est intervenue après l’annonce d’une enquête visant dix personnes, soupçonnées d’avoir déversé sur plusieurs sites des déchets venus d’Italie, de Slovénie et d’autres coins de Croatie. Face à la lenteur des autorités, des manifestations ont éclaté. Le Premier ministre Andrej Plenkovic a assuré que son gouvernement prenait la question très au sérieux, tout en accusant l’opposition d’alimenter une forme d’hystérie.

Le site de Gospic concentrerait environ 44 000 tonnes de déchets, médicaux entre autres, selon les estimations officielles. Le plus gros est enfoui à près de trois mètres sous terre, ce qui complique sérieusement le nettoyage. Depuis l’ouverture de l’enquête pénale, les habitants reprochent aux autorités de garder le silence sur le devenir de ces rebuts. Ils pointent aussi l’absence de mesures de sécurité, alors que des analyses avaient déjà conclu que ces déchets ne pouvaient pas être considérés comme non dangereux. Le plan de dépollution présenté pourrait s’étaler sur plus d’un an, pour une facture estimée à 55 millions d’euros. Reste à savoir si les déchets seront traités sur place ou envoyés hors du pays.

Ce trafic n’a rien d’anecdotique. Le commerce des déchets illicites pèse lourd à l’échelle mondiale et rapporte gros. En Europe, l’Office européen de lutte antifraude l’évalue à 9,5 milliards d’euros. Une partie de ces rebuts renferme des matériaux coûteux à éliminer, à commencer par les produits chimiques éternels, qui ne se dégradent jamais. « Ce n’est pas un problème croate. Les autres gouvernements concernés doivent agir, car ils ont permis que cela arrive », souligne Loris Palentini, directeur de l’antenne Adria du Fonds mondial pour la nature. Pour lui, l’affaire est transfrontalière.

La géologie locale aggrave les choses. Le sol karstique, facilement érodé, laisse craindre une contamination des nappes phréatiques, et donc d’une vaste zone. Des PFAS, ces fameux polluants éternels, ont déjà été détectés dans les déchets et dans les eaux souterraines proches du site. L’eau potable de la ville, qui alimente aussi d’autres localités et les îles du nord de l’Adriatique, reste pour l’instant épargnée. Pour Zeljka Sikic, il n’y a pas de temps à perdre. « La vie et la santé humaines n’ont pas de prix », rappelle-t-elle.

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