Bangkok les pieds dans l’eau, l’état de catastrophe naturelle déclenché dans les cinquante districts de la

Des pluies d’une rare violence s’abattent depuis plusieurs jours sur la mégapole thaïlandaise, noyant rues et canaux. Les autorités ont décrété l’état de catastrophe naturelle pour pouvoir agir vite, alors que les habitants tentent tant bien que mal de sauver leurs commerces et leurs maisons.

Il est tombé près de 300 millimètres d’eau sur Bangkok depuis jeudi. Face à l’ampleur des dégâts, les autorités municipales ont proclamé l’état de catastrophe naturelle dans l’ensemble des cinquante districts de la ville, une mesure qui leur ouvre la voie à des interventions d’urgence. Le gouverneur Chadchart Sittipunt a fait savoir que la situation s’était « stabilisée » à partir de samedi après-midi, sans masquer l’importance des dégâts déjà causés.

Dans les quartiers, la vie quotidienne tourne à l’épreuve de force. Somkid Pheuk-ngam, vendeuse de 67 ans installée près d’un canal du centre, décrit une eau qui grimpe sans répit, lui arrivant à la taille et l’empêchant désormais de sortir. Son commerce est fermé depuis deux jours. Elle estime n’avoir pas connu d’inondations de cette gravité dans la ville depuis une quinzaine d’années. Les routes sont submergées, les nombreux canaux de la capitale gonflent dangereusement et l’eau s’infiltre jusque dans les immeubles qui les bordent, serrés les uns contre les autres.

Se déplacer relève du parcours du combattant. Dans plusieurs quartiers, des habitants pataugent dans une eau qui monte parfois jusqu’aux genoux, voire jusqu’aux cuisses. Le motocycliste Samruay Nakkamnueng raconte s’être réveillé pour aller travailler et avoir découvert la rue devant chez lui sous les eaux, dans le quartier d’Ari. Il s’est alors demandé si sa moto serait capable de traverser une telle masse d’eau. À On Nut, des riverains remplissaient des sacs de sable pour les rapporter chez eux et protéger maisons et boutiques.

La municipalité a annoncé avoir préparé un million de sacs de sable à distribuer et ouvert plusieurs abris temporaires dans des écoles. Selon le gouverneur, l’est de la ville est la zone la plus touchée. Il continue de pleuvoir et les canaux sont pleins, ce qui complique le pompage. Les stations fonctionnent à pleine capacité et évacuent environ 1.200 mètres cubes par seconde, ce qui a permis de commencer à stabiliser les niveaux d’eau. Chadchart Sittipunt a par ailleurs encouragé les personnes alitées et dépendantes d’un appareil médical vital à envisager un séjour temporaire à l’hôpital. Dans les rues, des équipes municipales en cirés orange vif s’activent pour dégager les abords des routes. Comme l’explique l’un de leurs membres, Kwan Nobnom, il s’agit d’empêcher que les détritus bouchent les caniveaux et bloquent l’écoulement.

Le contexte rend la capitale particulièrement vulnérable. Autrefois surnommée la « Venise de l’Orient », Bangkok a été bâtie sur d’anciens marécages et ne s’élève qu’à 1,5 mètre au-dessus du niveau de la mer. Septembre marque le pic de la saison des pluies, mais le mois a été nettement plus arrosé que d’habitude. Entre le 1er et le 25, la ville a enregistré 487 millimètres de précipitations, contre une moyenne d’environ 269 millimètres sur la même période entre 1991 et 2020. Les scientifiques préviennent que ce type d’épisode extrême va gagner en intensité et en fréquence à mesure que la planète se réchauffe sous l’effet des émissions de combustibles fossiles.

Les alertes ne sont pas terminées. Une zone de basse pression doit encore concerner l’est, le nord-est et le centre du pays jusqu’à dimanche, avec des risques de crues soudaines, de ruissellements forestiers, de glissements de terrain et de débordements de rivières. Le souvenir de 2011 reste dans toutes les mémoires, quand de vastes inondations avaient tué plus de 500 personnes à travers la Thaïlande et endommagé des millions de logements.

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