Un pape américain face aux jeunes Français qui frappent à la porte de l’Eglise

Léon XIV a passé la matinée de samedi à l’Institut catholique de Paris, à écouter des candidats au baptême et des fidèles tout juste baptisés. Un moment rare, alors que les demandes de baptême d’adultes et d’adolescents ne cessent de grimper en France depuis cinq ans.

Avant la grand-messe de l’après-midi sur les Champs-Elysées, Léon XIV s’est arrêté samedi matin à l’Institut catholique de Paris. Sa deuxième journée française avait pourtant débuté ailleurs, au siège d’une association diocésaine qui soutient les migrants. Le passage par la « Catho de Paris », installée dans ses murs historiques, n’avait rien d’un simple détour protocolaire.

Le souverain pontife y a tendu l’oreille à trois parcours. Un cathécumène, qui se prépare à recevoir le baptême, une néophyte, tout juste baptisée, et une accompagnatrice ont pris la parole avant lui. Dans son discours, l’Américain a pointé ce qui peut surprendre. Que ce mouvement de conversion s’enracine dans une société française fortement sécularisée lui paraît « paradoxal ». Les chiffres lui donnent pourtant raison. Les baptêmes d’adolescents et d’adultes progressent dans le pays depuis cinq ans, pour atteindre 21 386 cette année.

Dans la salle, Angeline Mandoux, 31 ans, attend son baptême pour 2027. La venue du pape la touche. Elle y voit « un signe qui la conforte vraiment dans son choix et dans sa démarche ». Son idée de la messe a volé en éclats quand elle a poussé la porte d’une paroisse. Elle s’attendait à « beaucoup de personnes âgées ». Rien de tel. Elle décrit une communauté « hyper vivante », où se croisent des profils très divers.

Reste un écueil que l’Eglise connaît bien. Accueillir et garder ces nouveaux venus une fois le sacrement reçu. Les évêques d’Ile-de-France ont mis sur pied un groupe de travail consacré à ce chantier, et ont partagé leurs avancées avec le pape. Pour ce dernier, il est « essentiel d’accompagner et d’intégrer pleinement ces personnes dans nos communautés » après le baptême. Il a lui-même formulé la question qui taraude beaucoup de néophytes, très entourés avant le grand jour et parfois bien seuls après. Comment éviter le « vide » post-baptismal.

Le déplacement avait aussi une portée symbolique. Léon XIV devient le deuxième pape à se rendre à l’ICP, après Jean-Paul II en 1980. Le lieu abrite un couvent des Carmes du XVIIe siècle, où a vécu Laurent de la Résurrection, entre 1614 et 1691, l’une des références spirituelles du pontife actuel. Le pape s’est également recueilli devant le mémorial des « martyrs du 2 septembre 1792 », une centaine de prêtres réfractaires à la Révolution tués dans les jardins du couvent, alors transformés en prison.

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