Six cent mille fidèles attendus à Paris pour la messe du pape Léon XIV

Paris s’apprête à vivre une journée hors norme, avec une messe géante présidée par Léon XIV place de la Concorde. La veille, le pape a placé les migrants au cœur de son message, en appelant à vivre ensemble dans la dignité et la paix.

Toute une ville retient son souffle. Les organisateurs attendent environ six cent mille personnes pour la grande célébration que Léon XIV présidera sur la place de la Concorde et les Champs-Elysées, point d’orgue de sa visite en France. Devant l’affluence annoncée, le périmètre a été élargi à la place de l’Étoile et jusqu’à l’avenue de la Grande Armée, sur plus de deux kilomètres. Une dizaine de stations de métro resteront fermées et le dispositif mobilise quinze mille policiers et gendarmes, épaulés par dix-sept mille bénévoles. La facture de l’opération grimpe à vingt-sept millions d’euros.

La ferveur s’est déjà emparée de la capitale. Le pape a été acclamé par environ trois cent mille personnes lors de son passage en papamobile dans le centre, puis lors d’une veillée avec quatre-vingt mille jeunes au Stade de France, à Saint-Denis, dans une ambiance survoltée. Paris n’avait pas accueilli de souverain pontife depuis Benoît XVI, en 2008. Dès le matin, les premiers fidèles se dirigeaient vers les Champs-Elysées, drapeau du Vatican à la main, et certains entonnaient des chants religieux à bord du métro.

Les personnes exilées occupent une place centrale dans ce déplacement. À la Maison Bakhita, une association diocésaine du nord de Paris qui vient en aide aux migrants, Léon XIV a écouté des témoignages d’Afghans et de Nigérians. « Une maison qui témoigne à toute la ville qu’il est possible de se rencontrer et de vivre ensemble dans la dignité et la paix », a-t-il déclaré. Lui-même petit-fils d’immigrés, il a été reçu dans un lieu portant le nom d’une esclave soudanaise devenue religieuse avant d’être canonisée. Dans son propos, il a expliqué que la trace la plus forte dans l’histoire de l’Église et de l’humanité n’est pas laissée par ceux qui s’imposent et occupent l’espace, mais par ceux qui font de la place, installent la paix et font grandir la confiance. Depuis son élection en mai 2025, Robert Francis Prevost défend régulièrement la dignité des exilés et des réfugiés, n’hésitant pas à critiquer la politique migratoire de Donald Trump.

Pour l’Église de France, ces journées ressemblent à une bouffée d’air. « On retrouve une ferveur qu’on avait connue il y a maintenant plus de quarante ans avec Jean-Paul II », résume un observateur du fait religieux. Un évêque auxiliaire de Paris y voit « une immense parenthèse » face aux crises du moment, une respiration « nécessaire » à un pays en quête de sérénité. Le pape doit aussi rencontrer des nouveaux et futurs baptisés à l’Institut catholique de Paris, un phénomène en hausse depuis cinq ans, sur lequel l’Église mise pour enrayer le recul de la pratique religieuse et des vocations. De nombreuses figures politiques et des candidats à la présidentielle de 2027 assisteront à la messe, dont Marine Le Pen, Gabriel Attal ou Edouard Philippe, mais pas Emmanuel Macron.

Après Paris, cap sur le sanctuaire de Lourdes, dans le sud du pays. Le pape doit y prier devant la grotte de Massabielle, où, selon la tradition, la Vierge Marie serait apparue dix-huit fois à Bernadette Soubirous en 1858. Le site attire chaque année trois millions de visiteurs. Dernière étape de ce voyage, la ville de Metz, avant que Léon XIV ne referme une tournée qui a déjà fait descendre les foules dans la rue.