L’ostréiculteur démocrate jette l’éponge après des accusations de viol

Soutenu par Bernie Sanders et donné gagnant dans le Maine, Graham Platner renonce au Sénat américain. Il clame son innocence mais admet que les scandales ont eu raison de sa campagne.

C’est un retrait brutal qui rebat les cartes pour les élections de mi-mandat aux États-Unis. Graham Platner, candidat démocrate vedette dans l’État du Maine, a annoncé mercredi qu’il suspendait sa course au Sénat. La raison officielle est simple : une série d’accusations de viol et de comportements problématiques a provoqué une avalanche d’appels à son retrait, y compris de son propre parti.

L’homme, un ancien marine devenu ostréiculteur, a posté une vidéo sur le réseau social X pour officialiser la nouvelle. Il y affirme que ce retrait n’est pas un aveu de culpabilité. Il nie avec force les allégations portées par une ex-compagne, Jenny Racicot. Selon le récit de cette dernière auprès du média Politico, Platner se serait présenté chez elle contre son gré il y a cinq ans, puis l’aurait forcée à un rapport sexuel alors qu’il était ivre. « Tout ceci est faux », a-t-il répété mercredi. Mais il accuse aussi les instances dirigeantes du Parti démocrate de l’avoir lâché, voire d’avoir activement bloqué ses moyens de campagne.

Son départ ouvre une brèche dangereuse pour les démocrates. Le Maine est considéré comme un État clé pour espérer reprendre la majorité au Sénat aux républicains en novembre. Jusqu’à présent, Platner faisait figure de favori face à la sénatrice sortante républicaine Susan Collins, âgée de 73 ans. Ses discours contre l’oligarchie et pour la réduction du coût de la vie avaient séduit une large partie de l’électorat. Plusieurs sondages le donnaient gagnant. Mais les révélations successives ont fait fuir le soutien financier du parti. Le Comité de campagne démocrate pour le Sénat avait déjà prévenu : si Platner restait en lice, il perdrait tout financement. Aujourd’hui, c’est une nouvelle candidature démocrate qui devra être choisie avant la fin juillet.

Les ennuis de Platner ne datent pas de cette semaine. Début juin, le New York Times avait déjà publié une enquête dans laquelle plusieurs ex-compagnes le décrivaient comme méprisant envers les femmes, infidèle et parfois menaçant physiquement. Il avait alors reconnu avoir traversé une « période très sombre », marquée par l’alcool et un syndrome de stress post-traumatique lié à ses quatre déploiements en Irak et en Afghanistan. Mais d’autres polémiques ont refait surface, comme un message datant de 2013 où il écrivait que les femmes devaient « prendre leurs responsabilités » pour éviter d’être victimes d’agressions sexuelles, ou encore un tatouage nazi sur sa poitrine hérité de son passé militaire. Autant de signaux qui ont pesé lourd dans la balance, jusqu’à faire capoter une campagne jugée prometteuse.

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