Kenton Cool, un record de plus sur le toit du monde

L’alpiniste britannique a conquis l’Everest pour la vingtième fois, un exploit qui repousse les limites de l’endurance humaine.

Le guide de haute montagne Kenton Cool a atteint le sommet de l’Everest vendredi matin, portant à vingt le nombre de ses ascensions du plus haut sommet de la planète. Cette performance établit un nouveau record pour un alpiniste non népalais. Un représentant des autorités népalaises stationné au camp de base a confirmé cette nouvelle ascension.

Depuis l’ouverture de la saison printanière, plus de six cents grimpeurs ont foulé le sommet himalayen, culminant à 8 849 mètres. Kenton Cool, qui avait gravi l’Everest pour la première fois en 2004, renouvelle cet exploit chaque année avec des clients. Sa carrière a failli basculer en 1996 après un grave accident d’escalade qui lui a fracturé les deux talons, le laissant craindre de ne plus jamais pouvoir marcher sans aide.

Interrogé en 2022 après sa seizième ascension, le Britannique avait minimisé son propre exploit, le jugeant modeste comparé aux performances des alpinistes népalais. Plusieurs d’entre eux comptent en effet plus de vingt succès sur l’Everest. Kami Rita Sherpa, âgé de 56 ans, détient le record absolu avec une trente-deuxième ascension réussie le 17 mai dernier. Dans la catégorie féminine, Lhakpa Sherpa, 52 ans, a également battu son propre record en atteignant le sommet pour la onzième fois le même jour.

Le Népal a délivré cette saison un nombre record de 492 permis d’ascension. Un vaste campement s’est installé au pied de la montagne pour accueillir les alpinistes et les sherpas qui les accompagnent. Mercredi, un nombre inédit de 275 grimpeurs ont atteint le sommet en une seule journée depuis le versant népalais. Ces afflux massifs, concentrés sur une courte fenêtre météorologique, ravivent les craintes de surpopulation sur la montagne. Depuis le début de la saison, trois alpinistes népalais participant à des expéditions ont perdu la vie. L’Everest avait été conquis pour la première fois le 29 mai 1953 par le Néo-Zélandais Edmund Hillary et le sherpa népalais Tensing Norkay.