Un violent incendie ravage un complexe résidentiel à Hong Kong

Le sinistre survenu dans le quartier de Tai Po a provoqué d’importantes pertes humaines et mobilisé les secours toute la nuit.

Un important incendie s’est déclaré mercredi après-midi dans un ensemble immobilier en cours de rénovation situé à Tai Po, dans le nord de Hong Kong. Les flammes, attisées par des échafaudages en bambou, se sont rapidement propagées à plusieurs des huit tours que compte le Wang Fuk Court, un complexe abritant environ 2 000 logements. Les services de secours ont fait état jeudi matin d’un bilan provisoire de 44 personnes décédées et de plusieurs centaines de disparus.

Les équipes de pompiers, engagées sans relâche depuis le début du sinistre, ont rencontré d’importantes difficultés pour maîtriser le feu. Un sapeur-pompier âgé de 37 ans a perdu la vie après avoir été retrouvé inconscient sur les lieux. Les autorités ont indiqué que trois hommes avaient été interpellés dans le cadre d’une enquête pour homicide involontaire, sans fournir davantage de précisions quant aux causes exactes de l’incendie.

Sur place, des témoins ont décrit un spectacle terrifiant, avec d’immenses flammes enveloppant les immeubles et d’inquiétantes lueurs orangées visibles à travers les structures. De nombreux résidents, dont une proportion importante de personnes âgées ou à mobilité réduite, ont été pris au piège en raison des travaux en cours. Certains habitants ont expliqué avoir dû être alertés par téléphone, les fenêtres étant fermées pour cause de rénovation.

Plus de 900 personnes ont été accueillies dans des centres d’hébergement d’urgence, où des bénévoles leur ont apporté une aide matérielle et psychologique. Une atmosphère de profonde anxiété régnait dans ces lieux, où des familles espéraient encore des nouvelles de proches portés disparus. Les recherches et les opérations de secours se sont poursuivies toute la nuit, malgré des températures extrêmes et l’impossibilité d’accéder à certains étages.

Le président chinois Xi Jinping a présenté ses condoléances aux familles des victimes et salué le dévouement des secours. Le chef de l’exécutif de Hong Kong, John Lee, s’est pour sa part dit profondément attristé par cette catastrophe et a promis une enquête approfondie. Les autorités ont également fermé plusieurs tronçons d’une autoroute avoisinante en raison des opérations en cours.

Ce drame survient dans un territoire où la densité urbaine et la hauteur des immeubles rendent les incendies particulièrement redoutés. Si de strictes normes de sécurité ont réduit la fréquence de tels sinistres au cours des dernières décennies, cet événement rappelle la vulnérabilité de certains ensembles résidentiels, notamment lorsqu’ils sont en travaux.