Un joueur des Lions retrouvé sans vie sur l’île de Ré à la veille de ses débuts en Champions Cup

La délégation sud-africaine des Lions de Johannesburg a été frappée par un décès ce vendredi matin, alors que son équipe devait lancer sa campagne européenne le lendemain contre le Stade Rochelais. Les causes du décès restent inconnues et la rencontre de samedi apparaît très compromise.

Le week-end devait célébrer le grand retour de la Champions Cup sur tous les terrains du continent. À La Rochelle, il a basculé tout autrement. Un joueur des Lions de Johannesburg a été retrouvé sans vie ce vendredi matin dans un hôtel de Sainte-Marie-de-Ré, au moment où sa formation se préparait à défier le Stade Rochelais le lendemain. Le corps a été découvert dans une cabine de douche de l’espace spa de l’établissement Atalante-Relais Thalasso. L’identité du sportif n’a pas été confirmée officiellement. Il aurait une trentaine d’années.

Les secours sont intervenus peu après 10h20. À leur arrivée, le joueur se trouvait en arrêt cardio-respiratoire. Les tentatives de réanimation n’ont pas permis de le ramener à la vie. Les raisons de sa mort demeurent floues pour l’instant, et une autopsie doit être pratiquée afin de mieux comprendre ce qui s’est passé. Une enquête a été ouverte et confiée aux gendarmes de La Rochelle.

Sur place, une cellule de soutien psychologique a été mise en place par les autorités. Elle doit accompagner les membres de la délégation sud-africaine, mais aussi le personnel de l’hôtel, tous directement bousculés par la nouvelle.

Reste désormais la question du match. La rencontre face au Stade Rochelais était programmée samedi à 18h30 au stade Marcel-Deflandre, et sa tenue semble très improbable. L’instance qui organise les Coupes d’Europe attend d’obtenir davantage d’informations avant de communiquer et de trancher. Pour les Lions, l’enjeu était pourtant considérable. La franchise s’était qualifiée pour la première fois de son histoire en Champions Cup et devait devenir la 59e équipe à prendre part à cette compétition lancée en 1995. Un rendez-vous historique qui, quelques heures plus tôt, avait déjà perdu tout son sens.

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