John Isner provoque la colère en défendant le retour des athlètes russes

L’ancien joueur de tennis américain a suscité une vive polémique après ses déclarations sur les compétiteurs neutres, déclenchant une réponse cinglante d’un vétéran ukrainien.

L’ancien numéro 8 mondial, retiré des courts depuis 2023, a récemment partagé son incompréhension face à l’exclusion prolongée des symboles nationaux russes et biélorusses dans le tennis professionnel. Sur les réseaux sociaux, il a qualifié cette mesure de « ridicule », relançant un débat sensible dans le milieu sportif. Des stars comme Medvedev, Sabalenka ou Rublev évoluent depuis des mois sans drapeau, une sanction imposée après l’invasion de l’Ukraine.

Sa prise de position n’est pas passée inaperçue, atteignant plus d’un million d’internautes. Elle a notamment alerté Sergiy Stakhovsky, ancien tennisman ukrainien engagé dans l’armée depuis le début du conflit. Ce dernier a répliqué avec virulence, invitant Isner à constater sur place les ravages de la guerre. « Venez une semaine en Ukraine, vous comprendrez peut-être pourquoi ces athlètes ne méritent pas leur drapeau », a-t-il lancé sur Instagram, accompagnant son message d’images de destructions récentes.

Le ton monte entre les deux camps, reflétant les divisions persistantes dans le tennis. Alors que certains joueurs ukrainiens refusent toute interaction avec leurs homologues russes, d’autres, comme Stakhovsky, estiment que le silence de ces derniers équivaut à une complicité. L’intervention maladroite d’Isner a ravivé les tensions, montrant à quel point le sport reste un miroir des fractures géopolitiques.