Le Japon sous le choc : les prix du riz explosent et l’inflation s’emballe

L’archipel fait face à une flambée historique des prix alimentaires, avec un doublement du coût du riz en un an, tandis que l’inflation globale dépasse toutes les prévisions.

Les chiffres officiels révèlent une accélération inquiétante de l’inflation au Japon, atteignant 3,7 % en mai, son niveau le plus élevé depuis début 2023. Cette tendance, plus forte que les anticipations des économistes, s’explique en grande partie par la hausse vertigineuse des prix du riz, aliment de base dans le pays, qui a bondi de 101 % sur un an. Un record depuis cinquante ans.

Plusieurs facteurs se conjuguent pour expliquer cette envolée des prix. La récolte de riz de 2023, déjà affectée par des conditions climatiques défavorables, a été suivie d’une demande soutenue, amplifiée par des achats de précaution liés aux craintes sismiques. Par ailleurs, certains négociants ont accru leurs stocks pour profiter de la hausse anticipée, aggravant les tensions sur le marché. Malgré les mesures d’urgence du gouvernement, comme la libération de réserves stratégiques, les prix restent élevés.

L’inflation touche également d’autres produits alimentaires, tels que le café ou le chocolat, tandis que les secteurs des services, comme l’hôtellerie et la restauration, subissent la pression d’un afflux record de touristes étrangers. Les factures d’énergie continuent, elles aussi, de peser sur les budgets des ménages, avec des augmentations de 11,3 % pour l’électricité et 5,4 % pour le gaz.

Face à cette situation, les autorités ont annoncé des aides financières directes, dont des chèques de 20 000 yens (environ 120 euros) par citoyen. Mais pour de nombreux Japonais, ces mesures restent insuffisantes face à la stagnation des salaires. Une employée tokyoïte témoigne : « Mes revenus n’ont pas bougé depuis des années, alors que tout devient plus cher. »

Cette inflation persistante place la Banque du Japon dans une position délicate. Si une hausse des taux pourrait freiner la dépréciation du yen et ralentir la hausse des prix, elle risquerait aussi d’étouffer une croissance économique déjà fragile. Les analystes s’attendent néanmoins à un nouveau resserrement monétaire d’ici 2026, voire dès cet automne, si la tendance se confirme.

Dans un contexte de tensions commerciales internationales et d’incertitudes économiques, le Japon doit naviguer entre relance et stabilité, alors que le pouvoir d’achat des ménages continue de s’éroder.