Washington : la guerre des tarifs douaniers étrangle les restaurateurs

Les surtaxes à l’importation alourdissent les factures des établissements de la capitale, obligeant nombre d’entre eux à répercuter ces coûts sur leurs clients.

À quelques pas de la Maison Blanche, les restaurateurs subissent de plein fouet les conséquences des nouvelles taxes douanières imposées par l’administration américaine. Les cafés, thés et vins importés voient leurs prix s’envoler, mettant à mal les marges déjà étroites des professionnels de la restauration.

Le groupe Clyde’s, une institution locale fondée dans les années 1960, a dû revoir ses tarifs à la hausse pour compenser l’augmentation des coûts. « Nous ne pouvons pas absorber intégralement ces hausses, explique un responsable des achats. Certaines boissons voient leur prix grimper de 50 cents à un dollar, et les denrées comme le café ou le thé ont pris 20 à 30 % en six mois. »

Ces tensions tarifaires découlent des mesures protectionnistes récemment renforcées, qui frappent notamment les produits en provenance d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Sud. Selon les accords en cours de négociation, certains pays pourraient échapper à ces surtaxes, mais pour l’instant, les importateurs doivent composer avec des droits pouvant atteindre 30 %, voire davantage dans les prochains jours.

Le secteur, déjà fragile, craint un effet domino. « Nos marges tournent autour de 10 %, souligne un professionnel. Si elles se réduisent encore, beaucoup de petits acteurs ne tiendront pas. » Les consommateurs, quant à eux, pourraient se montrer plus réticents à payer des additions plus salées dans un contexte économique incertain.

Face à cette instabilité, les restaurateurs tentent de limiter la casse sans décourager leur clientèle. « Nous ajustons nos prix avec prudence, mais l’avenir reste imprévisible, confie un gérant. Personne ne sait comment la situation évoluera dans les prochaines semaines. » Une chose est sûre : l’ombre des tarifs douaniers plane désormais sur les cartes des restaurants de Washington.