Une armée de paintball pour contrer l’invasion des chenilles processionnaires

Dans le Var, des billes de paintball chargées de phéromones sont utilisées pour perturber la reproduction des chenilles processionnaires, une méthode écologique testée face à leur prolifération record.

Depuis la fin de l’hiver, les chenilles processionnaires étendent leur emprise sur une grande partie de l’Hexagone. Présentes sur près de 80 % du territoire, elles profitent du réchauffement climatique pour gagner du terrain, rendant leur contrôle de plus en plus complexe. Face à cette expansion, une expérimentation originale a vu le jour dans le Var. Des techniciens utilisent désormais des fusils de paintball pour projeter des billes spécifiques sur les arbres infestés.

Ces projectiles contiennent des phéromones naturelles, conçues pour brouiller le cycle de reproduction des chenilles. Le principe repose sur une confusion sexuelle. Les mâles, attirés par une fausse piste olfactive, s’épuisent à chercher une femelle qui n’existe pas. « Ne la trouvant pas, il va mourir d’épuisement », détaille Pascal Moya, technicien végétal à la tête de l’entreprise Terravie. Cette approche permet de réduire progressivement la population sans recourir à des insecticides.

L’impact environnemental de cette méthode a été étudié. Les billes, fabriquées à partir d’eau et de cire d’abeille, sont entièrement biodégradables et ne contiennent aucun produit chimique. Tirées jusqu’à trente mètres de distance, elles offrent une alternative ciblée et non polluante face à un fléau qui touche aussi bien les forêts que les jardins urbains.