Un touriste américain jette une pierre sur un phoque menacé à Hawaï

L’agression, filmée par une témoin, a suscité l’indignation sur l’île de Maui où l’animal, surnommé Lani, est une figure locale.

Le 5 mai dernier, un homme âgé de 37 ans, originaire de Seattle, a été pris en train de lancer un gros bloc de pierre en direction d’un phoque moine, espèce classée parmi les plus vulnérables de la planète. La scène s’est déroulée sur la plage de Lahaina, à Maui. Le projectile a frôlé la tête du mammifère marin, qui a plongé pour se mettre à l’abri. Une touriste présente sur les lieux, Kaylee Schnitzer, a immédiatement interpellé l’auteur des faits, lui demandant la raison de son geste. Selon son récit recueilli par les médias locaux, l’individu aurait répondu qu’il se moquait des conséquences et qu’il pouvait payer une amende.

L’animal visé, connu des habitants sous le nom de Lani, fréquente régulièrement les eaux peu profondes de Maui. Sa présence est familière aux riverains, qui le considèrent comme une figure locale. Les phoques moines d’Hawaï bénéficient d’une protection fédérale en raison de leur statut critique. Après avoir été identifié et interpellé, le touriste a été relâché dans l’attente des suites judiciaires. Son identité n’a pas été divulguée.

Le maire de Maui, Richard Bissen, a pris la parole sur les réseaux sociaux pour exprimer son soutien à Lani et annoncer que son administration ferait tout son possible pour que l’auteur de cette agression soit poursuivi avec la plus grande rigueur. Il a souligné que des sanctions sévères doivent être appliquées à quiconque s’en prend à des espèces protégées. L’individu encourt une amende et une peine d’emprisonnement.