Un pilier du tourisme français tire sa révérence après trois décennies de combat

Portrait de René-Marc Chikli, figure incontournable du secteur, qui a su naviguer entre crises et révolutions numériques.

À 76 ans, René-Marc Chikli quitte la présidence du Syndicat des Entreprises du Tour Operating (Seto), qu’il dirigeait depuis près de trente ans. Une carrière marquée par des défis majeurs, des attentats aux pandémies, en passant par les bouleversements technologiques.

Dès ses débuts, ce fils d’hôteliers parisiens emprunte un chemin différent, se formant d’abord à l’expertise comptable. Une expérience en Indonésie, à 23 ans, éveille en lui une passion pour le voyage. Après avoir travaillé pour la chaîne hôtelière Méridien, il se retrouve propulsé à la tête de Jet Tours, alors en difficulté, qu’il parvient à redresser.

En 1995, il prend les rênes du Ceto, futur Seto, où il s’impose comme un défenseur infatigable des tour-opérateurs. Son credo ? Trouver des solutions là où d’autres n’en voient pas. Les crises s’enchaînent – éruptions volcaniques, attentats, Covid-19 –, mais il garde le cap, négociant sans relâche avec les autorités et les compagnies aériennes.

Ses pairs louent son professionnalisme, son sens du dialogue et sa résilience. Jean-Pierre Mas, ancien président des Entreprises du Voyage, le décrit comme « pugnace, inoxydable et fédérateur ». Malgré quelques échecs, comme la création de la Confédération des Acteurs du Tourisme (CAT), qu’il juge trop proche des institutions, son héritage reste indéniable.

Aujourd’hui, celui qui se qualifie de « bagarreur » aspire à une retraite plus paisible, sans pour autant tourner le dos au secteur. Peut-être en tant que conseiller stratégique, mais certainement pas sur un green de golf, qu’il avoue ne pas maîtriser. Une page se tourne, mais l’histoire du tourisme français gardera la trace de son engagement.