Un B-52 s’écrase en Californie juste après le décollage, huit morts

Le bombardier américain s’est embrasé quelques instants après avoir quitté la piste. Aucun des huit occupants n’a survécu au crash.

Huit personnes ont perdu la vie lundi dans l’accident d’un B-52 Stratofortress survenu peu après son décollage de la base aérienne d’Edwards, en Californie. L’appareil effectuait un vol d’essai de routine quand il s’est écrasé dans une immense boule de feu. Le colonel James Hayes, qui s’est exprimé lors d’un point presse, a précisé que l’analyse des images du crash ne laissait aucune place au doute. L’accident n’offrait aucune chance de survie.

L’avion transportait des militaires, des représentants du gouvernement et des civils. Parmi eux se trouvaient deux employés de Boeing, le constructeur du B-52, selon un communiqué de l’entreprise. Les secours sont intervenus rapidement mais n’ont rien pu faire. L’enquête est ouverte pour déterminer les causes de la catastrophe. En attendant, la base aérienne a fermé son aérodrome et dérouté tous les trafics, afin de concentrer ses moyens sur les opérations d’urgence. Les identités des victimes ne seront pas communiquées tant que les familles n’auront pas été informées, un processus qui pourrait prendre toute la journée.

Ce bombardier imposant est en service depuis les années 1950 au sein de l’US Air Force. Avec un rayon d’action pouvant atteindre plus de 14 000 kilomètres, il est capable de transporter une large gamme d’armements, y compris nucléaires. En temps normal, l’équipage est composé de cinq personnes. Le B-52 a été déployé dans de nombreux conflits, du Vietnam à l’Iran en passant par l’Irak et l’Afghanistan. Ce crash rappelle la dangerosité de ces missions d’essai, même quand elles sont présentées comme de routine.

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