Uini Atonio salué par un haka pour son dernier match

Une dernière danse pour le colosse rochelais. Trois joueurs originaires de Nouvelle-Zélande ont rendu un hommage puissant à Uini Atonio sur la pelouse de Marcel-Deflandre.

La Rochelle a arraché son billet pour la phase finale du Top 14 en battant le Stade Français (27-22). Mais samedi soir, l’essentiel était ailleurs. Le club a dit adieu à ses joueurs partants, et surtout à son pilier droit Uini Atonio, contraint d’arrêter la carrière en début d’année après un accident cardiaque. L’émotion était à son comble quand trois joueurs nés en Nouvelle-Zélande ont soudainement formé un haka devant lui.

Ihaia West, Will Skelton et le Parisien Tawera Kerr-Barlow ont entonné le chant traditionnel maori sur la pelouse. Un moment réservé aux légendes. « C’était hyper spécial pour nous. C’est notre culture. Un mec comme Uini a besoin d’un haka pour lui seul. Tout ce qu’il a fait pour cette ville, ce club, pour nous individuellement, c’est énorme », a expliqué West, qui quitte La Rochelle cet été pour rejoindre les Soldats Roses.

Uini Atonio, très ému, a pris la parole devant les supporters. « Je ne vais pas trop parler mais je suis obligé de vous dire merci. J’ai passé quinze saisons avec vous. Ma famille, mes frères, merci beaucoup pour tout », a-t-il lancé, la voix tremblante. Et d’ajouter, plein d’espoir pour la suite : « Je pense qu’on peut faire quelque chose. J’espère qu’on va continuer jusqu’au bout. » Le géant de 36 ans, 68 sélections avec les Bleus, a bouclé sa carrière sur une image qui restera dans les mémoires.

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