Méditerranée, une mer qui se réchauffe, des épisodes pluvieux qui s’intensifient

Le réchauffement climatique modifie la nature des précipitations extrêmes sur le pourtour méditerranéen français. Les scientifiques observent une nette augmentation de l’intensité de ces phénomènes météorologiques.

La succession d’aléas climatiques, des vagues de chaleur aux incendies puis aux précipitations exceptionnelles, interroge sur l’évolution future des épisodes médivaleux. Ces événements, caractérisés par des pluies diluviennes concentrées sur une courte période, concernent principalement les régions du sud-est de la France. La fin du mois de septembre a d’ailleurs été marquée par de fortes intempéries ayant entraîné des inondations et des perturbations dans plusieurs départements.

Selon les données de Météo-France, l’intensité des épisodes les plus forts a significativement augmenté depuis les années 1960. Les phénomènes dépassant un cumul de 200 millimètres en vingt-quatre heures sont devenus plus fréquents. Cette évolution est directement liée au changement climatique. L’élévation des températures de l’air et de la mer Méditerranée crée des conditions plus favorables à la formation de ces systèmes pluvieux extrêmes.

Le mécanisme est clair pour les climatologues. Une atmosphère plus chaude contient une plus grande quantité de vapeur d’eau. On estime que chaque degré Celsius supplémentaire se traduit par une augmentation d’environ sept pour cent de l’humidité disponible. Compte tenu du réchauffement déjà observé localement, cela représente une hausse notable du potentiel de précipitations intenses. Si la fréquence exacte de ces épisodes à venir reste difficile à prévoir, leur puissance, elle, devrait continuer à s’accroître avec la poursuite du réchauffement climatique.