Les mines turques pompent l’eau des campagnes, la colère monte

Dans l’ouest de la Turquie, des villages voient leurs sources s’assécher vingt ans après l’ouverture d’une mine d’or. Les habitants dénoncent une exploitation minière qui épuise les ressources en eau et menace leur survie économique.

Guney était autrefois un village turc généreusement irrigué par des sources naturelles, dans la province d’Usak, à l’ouest du pays. Mais depuis qu’une mine d’or a commencé à fonctionner à une trentaine de kilomètres de là, toutes ces réserves d’eau ont disparu. « Avant, il suffisait de creuser à soixante mètres pour trouver de l’eau. Aujourd’hui, même à quatre cents mètres de profondeur, il n’y en a plus. La mine a vidé notre nappe phréatique », témoigne Ugur Sumer, habitant et militant écologiste.

Le nombre de permis de forage et d’exploitation minière pour divers minéraux, notamment l’or et le charbon, a explosé en Turquie depuis l’adoption d’une loi en juillet 2025, qui simplifie les procédures administratives. En 2025, ce chiffre a atteint 410 000 permis. Alors que le pays s’apprête à accueillir la COP31 en novembre, cette expansion met en péril les ressources en eau et l’économie des zones rurales, selon des experts et des défenseurs de l’environnement.

« Je suis convaincu que cette nouvelle législation accélérera l’afflux d’investissements étrangers en Turquie », déclarait en mars le ministre turc de l’Énergie, Alparslan Bayraktar, lors d’un déplacement au Canada où il a rencontré les responsables de la mine d’or Tuprag à Usak, détenue par la société canadienne Eldorado Gold. La Turquie vise à porter sa production d’or de 28 tonnes à 100 tonnes par an, « sans nuire à la santé humaine ni à l’environnement », afin de se hisser « parmi les cinq premiers mondiaux pour les terres rares », avait-il affirmé précédemment.

L’extraction de certains métaux comme l’or nécessite toutefois l’utilisation combinée de grandes quantités d’eau et de cyanure, ce qui entraîne des risques élevés de pollution et des conséquences sanitaires. « En 2006, près de deux mille habitants ont souffert de vertiges, de troubles de la vision et de nausées après une pluie à Guney. Des analyses ont révélé la présence de cyanure dans leur sang », raconte Ugur Sumer. « La pollution détruit aussi l’élevage et la culture du raisin, qui étaient autrefois au cœur de l’économie locale. Nous nous demandons comment nous allons survivre », s’indigne-t-il.

Les mines en activité ont capté à elles seules 5,8 % des 20,3 milliards de mètres cubes d’eau prélevés en Turquie en 2024, selon des données officielles, soit quatre fois plus qu’en 2016. « Nos pâturages sont devenus inaccessibles à cause du projet de forage de la mine d’or. Que faire si nous ne pouvons plus élever de bétail ? Devons-nous abandonner nos terres et partir ? », déplore Nuriye Dilek, éleveuse sur le plateau d’Aybasti, dans la province d’Ordu, au nord-est du pays, où les villageois se mobilisent contre un projet de mine d’or.

L’agriculture et l’élevage constituent les principales sources de revenus pour les habitants de cette région, réputée pour ses noisettes exportées dans le monde entier. « Une fois la mine d’or ouverte, il sera impossible de continuer à cultiver des noisettes ici », s’inquiète Omer Aydin, producteur et exportateur de noisettes à Ordu. « La véritable richesse ne se trouve pas sous terre, mais dans les noisettes de ce pays. Nous avons appris que 80 % des terres d’Ordu sont désormais ouvertes à l’exploitation minière. Cette situation nous préoccupe énormément », confie-t-il.

Le « centre de lutte contre la désinformation » de la présidence turque a toutefois affirmé en avril que « la surface totale des mines en activité ne couvre pas plus de 0,18 % » du territoire national. Les investissements dans le secteur minier sont privilégiés, tandis que le coût de la pollution et les risques pour l’économie locale sont ignorés, dénonce Ozer Akdemir, chercheur spécialiste des mobilisations environnementales. « Les exploitations minières entraînent une consommation excessive d’eau et de produits chimiques. L’eau n’est pas seulement utilisée, elle est aussi contaminée », confirme l’hydrologue Erol Kesici.

« La Turquie fait face à une grave sécheresse hydrique : lacs, rivières et nappes phréatiques s’assèchent en raison directe d’une gestion défaillante de l’eau », ajoute-t-il. L’hydrologue affirme avoir récemment quitté le Conseil national de l’eau, un organisme public chargé d’élaborer les politiques hydriques en Turquie, en raison de son « inaction ». « Quand on rase des montagnes pour y creuser des mines, des îlots de chaleur se forment, ce qui réduit les précipitations et, par conséquent, le niveau des nappes phréatiques. Comment peut-on accorder autant de permis miniers ? La Turquie souffre d’une surexploitation », s’alarme-t-il.

Pour Arif Ali Cangi, avocat et défenseur de l’environnement, la loi adoptée en juillet 2025, qui ouvre forêts et terres agricoles aux exploitations minières, a aggravé la situation. « Les procédures d’évaluation d’impact environnemental et les autres mécanismes de contrôle sont devenus totalement inefficaces », dénonce-t-il. La nationalisation immédiate des terres ouvertes à l’exploitation minière vise à étouffer les contestations qui se multiplient en Turquie, poursuit l’avocat des villageois d’Ikizkoy, dans la province de Mugla, au sud-ouest, qui se sont mobilisés pour protéger leurs oliviers menacés par un projet de mine de charbon.